程氏心中已明了許夫人的言下之意。今時不同往日，若是夫君在世，恐怕只要她點頭，這事便定下大半。可如今，衡哥兒若在春闈沒有拿得出手的好名次，恐怕人家也要盤算盤算衡哥兒是否值得。
一股澀意涌上心頭，程氏只覺胸中憋悶。
也是，如今的杜府的確沒有什么穩操勝券的砝碼在手，她無奈附和道：“您說得對，是不能操之過急。”
許夫人也是個精明的，見程氏如此和軟，也給了一個甜頭：“三年說長不長，說短不短，官場的人早已換了個遍。你既已出了門，便更要多走動走動。等年節一過，我就給你下帖子，帶你認識些人家，對婉儀日后也有助益。”
這確實是個不小的甜頭，程氏聽完，便再也沒有方才人走茶涼的心寒，她朝許夫人微微一福身，道：“那就麻煩許夫人了。”
“這么客氣作甚？哦，對了，你們府上怎么又多了一位姓蘇的孩子？”
菩提寺小師傅這么一送貼，整個京城的官家女眷便已知曉七名女子的姓名與府上。同在京城，互相多少都有所了解，唯有蘇螢的名字頗為眼生，卻偏偏來自杜府，不免讓人心生好奇。
程氏倒未覺有何不妥，直言道：“螢兒是我妯娌的外甥女，她外祖曾是翰林編修，就是父親是位茶商。”
簡簡單單一句話便把蘇螢的身份交代，許夫人聽罷，心下明白幾分。原以為是哪位地方官員的千金，誰知只是位商賈之女。顯見是想借著杜府之名及其外祖舊年清望，替她尋一門體面的親事。許夫人興致頓減，不再多問。
不多時，七位入選獻經的姑娘陸續回至齋堂，人人手腕上皆多了一串伽楠香珠手串。
佛門凈地，不宜喧嘩，各家接到女兒后，便陸續出了齋堂。
直至到了山門，程氏才得以帶著婉儀同許夫人及其千金見禮。
許夫人見婉儀與文清互施一禮，舉止端方，不禁感嘆：“真是女大十八變，誰會想到這姐妹倆，小時候竟也為過一個絹制小人鬧得哭哭啼啼。”
“母親。”
文清聽了害羞，忙扯了扯許夫人的衣裙，不愿她再說下去。
方才獻經之時，婉儀便覺這位許小姐似曾相識，只因她舉止婉約，氣質不同于舊日，一時未敢斷定。直到方才許夫人的打趣，她才肯定，眼前這位文清，便是當年那個不講道理的尚書家小姐。
雖說許杜兩家并非故交，然當年許大人為上司，兩家之間確時有往來。婉儀記得，每逢與文清相處，她總是暗中吃虧的那一個。哪怕如今的文清已脫胎換骨，她也不愿與她多有言語。
好在，此時兩位夫人的用意也并未在婉儀身上，只見程氏同許夫人道：“不瞞許夫人，衡哥兒今日也來了。”
許夫人同文清，順著程氏手指方向，只見山門之外，馬車旁，一男子立于前首，靜立以待。他的身后恰有幾棵長直松柏，一眼望去，男子身姿挺拔，松柏都較之遜色幾分。
只可惜，山門之外終究不是讓女兒同杜衡的見禮之地，許夫人目光微凝，終是按下心思，只點頭道：“來日方長，年后再敘。”</p>