咸陽的詔書如同解開了無形的枷鎖，任囂踏上歸途，心境與來時已截然不同。
趙凌并沒有催促他什么時候回咸陽，任囂也沒刻意拖延，但二十萬大軍的交接、路途的遙遠與崎嶇，使得這場歸程注定漫長。
自嶺南煙瘴之地啟程，經楚地舊疆，還得經過三川沃野，再入關中腹地，縱是快馬加鞭，風餐露宿，抵達咸陽城下，至少也需半月。
任囂在軍中也有不少耳聞，他甚至都覺得，回咸陽后，迎接他的不是哪怕不是秘密處死，也該是軟禁在咸陽。
如今便是他人生最后的旅途了。
既然是人生的最后一程，那不妨便慢些。
如今也好細細審視這片他為之征戰半生，卻似乎已變得陌生的帝國疆土。
沿途所見，如同一幅幅活生生的畫卷，帶著雷霆萬鈞的力量，不斷沖擊著他固有的認知。
最直觀的沖擊，來自道路兩旁的人煙與居所。
時值歲末年初，正是農閑蕭索、青黃不接的時節。
往年此時，官道兩側最常見的景象，便是拖家帶口、面黃肌瘦的流民，在寒風中瑟瑟發抖，為一口活命的吃食掙扎。
然而這一次，任囂的馬車碾過被薄霜覆蓋的馳道，目光所及，竟是一片罕見的“寧定”。
沒有成群結隊的災民，沒有倒斃路旁的餓殍，甚至連行乞者都寥寥無幾！
這在經歷過無數次饑饉戰亂的大秦，簡直是天方夜譚！
更令他驚異的是，沿途村鎮，乃至郡縣城郭之外，竟是處處熱火朝天的景象！
雖非農忙時節，但無數壯丁、婦孺，甚至白發老者，都自發或有組織地在官府劃定的區域勞作。
他們不是在開墾荒地，而是在建房！
還有一些他都聽都沒聽過的廠房。
還有什么煤礦……
亦有青壯在山中伐木，將木頭搬下上來。
至于郡縣中的一些茅草屋早已被推倒。
許多的地基已經夯筑堅實，成堆的青磚黛瓦整齊碼放。
粗壯的梁木被墨家匠人用精巧的滑輪組吊起，一座座結實寬敞、樣式統一的磚瓦房舍，正以肉眼可見的速度拔地而起！
此情此景，瞬間印證了那些曾讓任囂嗤之以鼻，認為是朝廷“粉飾太平”的軍中家書所言非虛：“朝廷為咱百姓蓋新房，便宜得很哩！是磚瓦房，再不怕風雨了！”
任囂勒住馬韁，在一處規模不小的工地旁駐足。
他跳下馬車，粗糙的大手撫過一塊剛砌好的青磚墻面，冰涼堅實的觸感如此真實。
他回想起自己最初看到這類家書時的反應。
冷笑，不屑。
那時他認為朝廷哪來如此巨量的錢財和人力，為天下黔首蓋磚瓦房？
這定是新帝收買軍心的伎倆！
然而，一路行來，從嶺南邊陲過來途徑兩個郡縣，同樣的場景反復上演，規模之大，范圍之廣，絕非作偽所能及。
鐵一般的事實，徹底粉碎了他心中的疑慮，只剩下巨大的震撼與不解。
這份不解，在進入市集后，達到了頂點。
據他所知，新帝登基前一年，大秦多地遭逢大災，赤地千里，餓殍載道。
新帝之前登基，據說是調兵三十萬圍咸陽，這才控制住天下。
三十萬大軍啊！
其糧秣輜重之巨，可想而知。
隨后蒙恬、韓信等人率兵北伐，雖然大獲全勝，但那不需要軍糧？
不需要軍餉？
南疆他麾下的二十萬大軍雖行屯田，但這半年來軍糧消耗依舊是天文數字。
再加上嗷嗷待哺的災民需要賑濟。