黑色的濃煙從尼赫喀拉鐵甲艦那高聳的煙囪中滾滾冒出，將那片地下空間本就昏暗的天空染得更加壓抑。
蒸汽引擎發出如同巨獸喘息般的轟鳴，驅動著沉重的船體在渾濁的海水中笨拙地轉向。
而旁邊那些由壞血病氏族駕駛的斯卡文戰船，則顯得靈活而鬼祟，它們如同滑溜的食腐魚般，在鐵甲艦的周圍高速穿梭，時不時還從船舷兩側的炮口中，噴射出幾道其實完全是激發失敗，沒有充能威但聲勢駭人的、模擬的次元閃電，引得鐵甲艦上穿著的尼赫喀拉水手們一陣手忙腳亂的驚呼。
埃斯基站在竊魂者號的艦橋上，遠遠地望著這副充滿了蒸汽朋克與魔法朋克風格的聯合軍演場面，鼠臉上露出了一個還算滿意的表情。
這些壞血病氏族的崽子們，打仗不行，添亂倒是一把好手。
他心中暗自評價著，絲毫沒有因為這場看起來有些滑稽的演練而感到任何不妥。
“主人！”
一個粗壯而洪亮的聲音打斷了埃斯基的思緒。
維茲，這個身材矮胖但肌肉結實得像塊花崗巖，臉上總是掛著嗜血好戰笑容的氏族鼠，邁著沉重的步伐，從后面的艙室走了過來。
他身上那套埃斯基給他新制造的動力甲因為他的快速移動而發出輕微的嗡鳴，肩上還扛著一門剛剛調試完畢的新型武器，一柄非常堅固的閃電戟，與一門近距離對巨獸使用的小型次元石火藥裝填的火炮。
“新運來的那批木頭和石頭，都按照您的吩咐，分類堆放好了！”
維茲用大嗓門匯報道，
“那些尼赫喀拉的工匠和士兵也已經安頓下來，隨時可以開始修建您說的那座前線堡壘！只要您一聲令下，我保證不出半個月，就在那鳥不拉屎的丘陵上，給您建起一座能讓魔都那些膽小鬼看見就尿褲子的要塞！”
“干得不錯，維茲。”
埃斯基拍了拍這個忠心耿耿，且在戰斗方面非常好用，只可惜不是暴風鼠，所以注定達不到奎克的高度的下屬的肩膀，
“事情先不急。我這次回來，還帶了些客人回來，需要你幫我處理一下。”
說著，他對著跟在身后的歐莉隆使了個眼色。
歐莉隆心領神會，她伸出纖細的手指，在空中畫了幾個復雜的黑暗魔法符文，口中默念了幾句杜魯希爾語的咒語。
片刻之后，在港口區域一片相對空曠的、由堅硬巖石鋪就的地面上，一個幽紫色的魔法傳送門憑空出現。
緊接著，二十名衣衫不整、神情麻木的高等精靈，如同被無形的繩索牽引著一般，跌跌撞撞地從傳送門中走了出來。
正是那些在塔爾·伊斯塔被埃斯基留下來的戰俘。
經過這幾天的“旅途”，以及黑暗精靈們那充滿了異域風情的“熱情招待”，他們早已沒了半分屬于洛瑟恩海衛的驕傲與銳氣。
每個人都像是被抽去了靈魂的木偶，眼神空洞，步履蹣跚。
一些女精靈身上的白色制服被撕扯得不成樣子，露出大片雪白的、但布滿了吻痕、掐痕和一些意義不明的紫色魔法符文烙印的肌膚。
而那些少數的男精靈，則更加凄慘，他們大多是些長相俊美、身材纖細的年輕人，此刻卻一個個臉色慘白，雙腿打顫，走路的姿勢也變得異常怪異，仿佛身后承受了什么難以言說的巨大創傷。
“吱——？！這，這些是…”
維茲看著這群突然出現的、狀態凄慘的尖耳朵，那雙原本嗜血好戰的眼睛里，也忍不住露出了一絲驚訝和同情。
不，更多的是幸災樂禍。
“沒錯，維茲，這些就是我們這次談判桌上的小小籌碼。”
埃斯基背著爪子，踱到那些失魂落魄的精靈俘虜面前，用一種審視貨物的目光，將他們從頭到腳打量了一遍。
“嘖嘖嘖，看起來我這些杜魯齊朋友們，確實是熱情好客啊。這才幾天功夫，就把我們尊貴的高等精靈客人們，照顧得如此精神煥發。”
他的語氣中充滿了毫不掩飾的嘲弄。
那些精靈俘虜在聽到他的聲音時，身體都不由自主地顫抖了一下，眼神中露出了深深的恐懼，紛紛低下頭，不敢與他對視。
“好了，好了，別害怕嘛。”