“敲詐勒索，這就是敲詐勒索！”切爾西·卡特顯的氣急敗壞。但他沒料到的是，波提雅夫人多看他一眼，然后笑道：
“卡特家族和隆巴頓家族的贖金要翻倍，每人100萬哥分。”
“這！”
切爾西·卡特一時間一句話都說不出來。莫里亞蒂教授聽完卻在一旁微笑：
“他這是把主意打到所有人身上了。”
“教授見諒，我們是商人，既然如此，必然爭取利益最大化。”
“只要答應這些要求，他就有把握能破除嵌套結界？”阿斯特拉女士皺眉問道。
夫人點頭，并無再多言。
對此，阿斯特拉女士繼續發出一道冷哼，她從儲物靈媒中拿出一張支票，用羽毛筆在上面寫下一串數字后，將其丟給夫人。
“薇薇安·阿斯特拉和戴安娜·艾爾伍德，這兩個人的贖金由星辰院來付。”
“至于其他學生，詹姆斯，斯克蘭頓教授，你們和卡特家的少爺合資如何？”
“我并沒有意見，塞拉菲娜。”莫里亞蒂教授微微欠身，同意這個做法。
斯克蘭頓教授即便對此頗有微詞，但看了眼外面那結界的情況后，他擺了擺手，也算答應下來。
學院最大的資本在于學生。只有留下資本，才有和校董會斡旋的底氣。
事到如今，切爾西·卡特的意見已經不重要。三位教授達成一致，他這時若是提出異議，他并不懷疑，諾頓·卡特會真被諸葛飾非那小人給留在結界內。
“詹姆斯，你真是為學院推薦了個好學生。”
“讓我們看到成果，我們馬上完成交易。”阿斯特拉女士揶揄道。夫人收好教授們遞過來的支票，然后起身行禮。
她隨后打開木屋大門，向教授們做出邀請狀。
因為存在結界，木屋外原本清晰可見的溫室群山現在只是片荒地。所有蟲鳴和鳥語都被關在結界里，這導致整個環境此刻無比安靜。
夫人雙手按在身前，她看向前方，面帶微笑。
切爾西·卡特對這種做法缺乏耐心，沒過多久，他便開口道：“你這是在做什么表面功夫？”
“我們交了贖金，現在立刻就要見到人！”
一道銳風忽然像子彈般擦過切爾西·卡特的面門。這位貴族少爺引以為傲的相貌被擦破了層皮，他疼的直咧嘴。
他慌忙間想察看剛才射來的東西是什么，但沒等他回頭，前方忽然傳來一片戾叫。
黑壓壓的影子以極快速度憑空出現，然后，就像彈雨掠過前方！其速度極快，甚至惹得四周全是旋風！
莫里亞蒂教授一眼就認出這些黑色影子是什么——報時鳥，這竟然全是報時鳥！
報時鳥突破了結界，此刻，全部盤旋在木屋上空，匯聚成新的螺旋。這并不打緊，畢竟木屋附近并沒有水源地，這并不會引起新的逆時雨。
但讓教授感到奇怪的一點是，這些報時鳥竟全然沒有四散而飛的意思。它們盤旋在極其狹小的一片空域內，然后，即便是彼此間發生撞擊，也全然不變飛行軌跡。
兩只報時鳥相對而飛，然后，在碰撞發生的一瞬間，逆時開始了。
兩只鳥以半馬赫的飛行速度回到原點，緊接著，它們相對而行，再次發生下一次碰撞！
“教授，我來交卷。”
“這些都是本次作為答卷的報時鳥樣本。”</p>