為了查明真相，宋提刑（即宋慈，提刑官是官職名）查閱了大量的古籍文獻。最終，在一部名為《酉陽尸俎》的奇書中，他找到了非常重要的線索。
這本書里有一篇叫《冥刑錄》的記載，里面描述說：陰間地府有一種掌管刑罰的官吏，叫做“刲魄郎”。
“刲”（kui）字的意思是切割、剖開，特指古代祭祀時宰殺牲畜的動作。
“魄”指的是人身上的“七魄”（古人認為人有三魂七魄）。
“郎”是古時候對男子的通稱。
這個“刲魄郎”的來歷，據說生前是遭受“凌遲”（剮刑）而冤死的人。
他專門負責在陰間懲罰那些有罪的魂魄。他使用的刑刀不是普通的金屬或鐵器打造的，而是由極度的怨恨惡毒和審判裁決的意念凝聚而成的。
這種特殊的刀，能清晰地看到人的魂魄，就像看一塊布帛一樣清楚，并能精準地選擇魂魄中的某一縷（一絲）將其割斷。受到這種刑罰的人，魂魄就不再完整，永遠殘缺不全，變成行尸走肉般的狀態。
宋慈根據《冥刑錄》提供的這個關鍵線索，很快順藤摸瓜，鎖定并破獲了一個邪教組織。
這個邪教專門殺害那些他們認為奸邪作惡的人。他們利用某種民間秘傳的方法，模仿“刲魄郎”的手段來殺人，宣揚自己是在“代替上天執行刑罰，鏟除奸邪惡人”的宗旨。
以上就是關于“刲魄郎”這個傳說最早被記錄下來的事跡。
注2【鬼寄身】
在南方地區，出現過一種奇特的邪氣。它的形態就像是腐爛的黑色絲綢融化流出的油脂。聞它的氣味，則如同陳年的檀香、混合著油脂腐敗的味道。
這種邪氣特別喜歡依附在虛弱、衰敗的魂魄上。
它通常會從人體的孔竅（如口、鼻、耳、眼等，“竅”）鉆入體內。
一旦進入，它就會像濕透的裟衣一樣，覆蓋在人的筋骨上，纏繞在骨髓中。
被它侵入的軀體，會被它占據、控制。
這時，這個人的身體行動起來就像被提著線的木偶一樣僵硬不自然。而當它發出的笑聲，那聲音聽起來就像是用力撕裂綢緞一樣刺耳難聽。
因為這種邪氣奪取、占據他人身體的方式，非常像一個老僧在慢吞吞地穿上袈裟，所以得名“袈裟蛻”。
不過，后世的人們更習慣稱它為“鬼寄身”。
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