“在無數次的不得已中，帝國被扼住喉嚨，慢慢窒息。”
陸明探身，慢慢湊近老人的臉孔，目光冰冷：
“至于你說的那些帝國棋局，海外局勢——
“對，都對，
“但都是以你，你們為敘事主體時，才對。
“王，侯，將，相，
“那是你們的棋局，你們的謀略，你們的故事。
“講故事時，你們不是五姓七望，你們是帝國的掌舵人，
“那，付出代價時呢？
“你們吃著十倍、百倍于凡俗帝國人的俸祿，卻覺得已經是‘苦日子’了。
“那還何來‘我，們’？
看著老人額頭滲出的一滴滴冷汗，陸明搖了搖頭，坐回椅子：
“而且，我也不只是在說錢，
“還是在說人，
“在說帝國人的未來，帝國的活力。
“以及一切。
“你們啊，
“太多了，
“早就太多了，
“幾千個人，養著幾十口你們，便是負重難行，
“幾千個人覺得苦，幾十口你們，也覺得委屈。
“還納悶，怎么帝國人口斷崖，越來越近呢？
“對此，我以前聽說過一句諧音梗，鐵定要扣錢的那種，
“它能給出回答——
“‘出生的孩子太少，是因為畜生太多’。
“簡直太對了。
“老，東，西，
“這人間，大人們的哭聲多了，
“孩子們的哭聲，自然就少了。
“帝國人養著你們這么一大幫孫子，
“哪還有余裕，養自己的孩子呢？”
……
老人怔怔地看著陸明，張了張嘴，剛要說話，少年卻笑著伸出手指，指點著他的面門：
“憋著。”
“……”
“我知道你要說什么，乖，閉嘴，
“我替你說。
“你想說，這是時代的代價，是內憂外患，這是階段性的過程，
“你也不是不知道這些，你們在改了……
“我知道，
“我都知道，你們是真的在改，
“只是很慢，很慢，
“而末日，早早追了上來。
“可笑的是，連末日都會原諒你們，
“允許你們像蟑螂一樣活了下來，
“但我不會。”
……
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