匈奴胡酋，自漢魏以今，因其王族自稱漢甥之故，多以劉為姓。
劉季真是離石郡稽胡酋率劉龍兒之子。大業十年十月，劉龍兒聚其部民作亂，自號劉王，以劉季真為太子，雜以投從的漢民，眾達數萬，割據離石。隋將潘長文率兵討伐，未能獲勝，改以虎賁郎將梁德討伐，擊斬了劉龍兒。但劉龍兒雖兵敗身死，劉季真逃遁入了山中，隱匿深林，收攏劉龍兒的殘部，一直伺機再起。其部落在離石，現依然是一股不可小覷的勢力。
通過細作和康三藏的商隊的情報，李善道早在入河東前，就已知劉季真此人，并且知他不甘屈居山林，心懷復仇之志。故而，兵馬一入河東，他就令張懷吉派人前往離石，聯絡劉季真。不過劉季真而下身在山谷，不好見到他，因此直到現在，張懷吉還沒與他取得聯系。
離石郡位處在河東地界的西部中段。
北邊是樓煩郡，過了樓煩即雁門、馬邑兩郡；南邊是龍泉郡，過了龍泉即文城郡，再過文城，便是河東郡；西邊與太原、西河兩郡接壤。西臨黃河，東靠呂梁山脈，其郡雖小，縣只五個，東西百里寬，南北兩百里，然較之地理位置，這個郡委實是挾河東地界之腰。
晉陽，目前來看，與劉武周是爭不了了。
但是若能爭取到劉季真，離石郡控制在手，則離石郡南邊的龍泉、文城兩郡，不僅劉武周難以染指，還能有效遏制其南下的勢頭，西河郡，也將因此李善道可與劉武周一爭，——進一步說，至其時，即便太原郡已被劉武周占據，李善道也能憑借離石，對太原產生足夠的威脅。
卻見李善道忽然一笑，張懷吉問道：“敢問大王，為何作笑？”
“道長，劉武周晉陽未下，就搶攻文水、平遙，此舉看似擴張，實則分散兵力，正給了晉陽城內堅守的機會。他這也是在給我軍聯絡劉季真的機會！劉季真若能歸附，我軍便能借其勢力，不戰而得離石，南掩龍泉、文城，東控西河，及對太原形成鉗制。
“如此一來，形勢就大有利於我了！……道長，機會不能錯過。這樣吧，你干脆不要再派人去找劉季真了，我給你一隊騎兵護從，你今日就離營，趕往離石，親自去找劉季真。盡快與他取得聯系，闡明利害，許以厚利，不論他提什么要求，縱是索要王爵，也答應與他，總之，務必說服他歸附。如能成功，河東局勢將大為改觀，我軍便能從容布局，道長之大功一件。”
張懷吉慨然應道：“大王放心，臣遵大王之令，就即刻動身，一定盡快說降劉季真！”
“道長，劉武周不可能不知劉季真，他應該也有已遣人往尋劉季真。你找到劉季真后，如果見到了劉武周的使者，切莫焦急，可先探其虛實，再相機行事。”
張懷吉一捋胡須，笑道：“大王英明，臣定會謹慎行事，務使劉季真歸心，為大王所用。”
“此往離石，需過文城、龍泉兩郡，二三百里遠近，沿途不可無壯士護從；到了離石，見到劉季真，其胡兒也，貴壯賤弱，亦需勇士為道長壯聲色。孟嘗，隨從道長前往離石之此重任，就交給你了。你可從你部中選精卒兩百，我再撥給你精騎百人。”李善道目落帳門邊，令道。
如前所述，李孟嘗接替了蘇定方之前的職務，現與張士貴并為李善道的親兵隊將。
張士貴在帳外侍衛，李孟嘗這會兒在帳門口聽差。
他急忙轉到帳下，行軍禮，大聲說道：“末將領命！”
“道長，你收拾一下，盡早啟程吧。”
張懷吉應了聲是，便與李孟嘗出了帳外，兩人自去預備行裝、選點兵馬。準備妥當后，兩人又來向李善道面辭，隨后，就出營北走，往離石郡趕去。且不必多說。