“對！不僅要放過去，”他的語速快得驚人，思路前所未有的清晰，“還要重重護著！吏部派出的新官赴任，著地方督撫、按察使就近關照？不行！不夠！”
“從京營禁軍里抽調人手！”他眼中閃爍著冰冷的光芒，“每個到任的新官，特別是兩淮、蘇松、浙江、江西這些重災區職位上的新官，暗中派一隊禁軍好手隨行護衛！”
“不是明面上耀武揚威的排場，而是如同影子！讓他們一到任就摸清衙門內一切關竅，護住這些新苗的安全！誰敢伸手動這些小苗……”朱標的拳頭握得咯咯作響，“……就由著那些暗處的禁軍，以雷霆手段處置！”
暖閣里仿佛有風雷涌動。
朱標來回踱步，腳步越來越快，整個人像一把即將出鞘的利劍，散發著逼人的寒氣和凌厲的決斷力。
“北榜培新苗，填位斷舊網，再配以暗中護衛的鐵手……”
“咔噠。”門栓滑開的輕響，突兀地打破了暖閣內激蕩的氛圍。
兩人同時側目。
總管太監李忠盛垂著頭，腳步輕得像貓，悄無聲息地進來。
他沒有看朱標，也沒有看馬淳，只是對著朱標的方向，用最平穩、最清晰的語調陳述道：“殿下，錦衣衛蔣瓛大人命小的遞話，剛提審的原江蘇巡撫錢有道……咬出了三個新名字。其中兩位，系正奉命核查戶部湖廣司賬目的主事官……另一位，是……通政使司新任右參議薛道平。”
李忠盛的聲音波瀾不驚，卻像一瓢夾著冰碴的冷水，直直潑入了暖閣。
薛道平！
吏部新遴選上來、今日朱標親自點頭任命、即將派往通政使司接任關鍵職位的那位“新土”！
朱標臉上那股雷厲風行的銳氣瞬間凝固，眼中的光亮像被疾風吹滅的蠟燭，只留下一點掙扎的余燼。
他緩緩轉過頭，目光再次投向窗外。
“父皇……召我去西暖閣……”
“備轎。”他對李忠盛說，兩個字吐得清晰無比。
他又看向站在角落陰影里、一直沉默得像塊石頭的馬淳。
“舅舅……”
馬淳已經提起了他的藥箱，“藥膏用法，莫忘。天寒地凍，仔細腰背。”
說完，他微微躬身一禮，便不再看朱標，轉身徑直走向暖閣另一側的角門。
朱標站在原地沒動，目光落在李忠盛捧來的那件織金妝花緞的親王常服上。
李忠盛沉默而利落地為他披上。
朱標抬步，向正門走去，門外風雪撲面而來。
李忠盛立刻撐起一柄巨大的玄青色油布傘，穩穩地遮在朱標頭頂，將那沉沉的雪片隔絕在外。
“陛下……是何意？”風雪聲中，朱標的聲音不高不低，平平地送了出去。
玄青色的傘面微微傾斜，擋開撲面而來的雪花。
李忠盛的腰彎得更低了，“陛下只吩咐了一句話——殿下近來審案辛苦，見識更是大進。該問您一聲：如今這刀子舉起來了，接下來，該殺哪個方向？”
傘下，朱標的腳步幾不可察地頓了頓，隨即又恢復了前行……</p>