數年前，新華政府組織軍隊在青靄群島（今夏洛特皇后群島）對桀驁不馴的海達人發動過一次嚴厲的軍事打擊后，便大大震懾了周邊所有土人部落，使得他們在與新華人進行毛皮交易時，眼神中也多了幾分清澈。
一年半前，北方貿易公司于此設堡建寨后，也通過輕松獵殺當地體型龐大的棕熊，向附近的特林吉特人展示強悍的武力，然后再以“優惠”的交易價格，向他們售賣各種商品，使得雙方保持了一定程度上的友好關系。
難道，一年多過去了，這些土人就忘了新華人不僅能生產和制造諸多新奇物事，還有手段高明的殺人技藝？
“哦，對了，鄭主事，‘平昌號’待天氣轉好后，便會啟程返回啟明島。”劉青山轉移了話題，試圖緩解緊張的氣氛，“邢堡主上午在問我們，是否需要將庫存的砂金礦隨船運走。”
“一轉眼，這就要馬上就要入冬了。”鄭生鎖嘆了一口氣，“采集的砂金庫存不過七八百兩，運回本部，數量怕是少了點。”
“鄭主事的意思是……暫時不運回本部？”劉青山試探著問道。
“不，還是運回去，聊勝于無吧。”鄭生鎖搖搖頭說道：“這些砂金礦可是我們這一個多月的辛苦所得，總得讓管理司的大人們看到我們的成果。”
雨勢愈密，高平堡外的山林里，幾個披著獸皮的身影悄然退去，消失在濃密的雨霧之中。
一只警醒的獵犬，驀地從狗窩里鉆了出來，警惕地盯著厚重的寨門，似有所惑，吠叫了幾聲，引來護衛的注視后，便使勁地搖動尾巴，低低的嗚嚶著。
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次日天明，雨后空新，但涼意更甚，預示著冬時的腳步正在慢慢臨昌號”的水手們再次對船只進行了一番細致點檢，隨后，便開始忙碌地做著出發前準備，起航返回啟明島本部。
“平昌號”是一艘排水量一百二十噸的單桅縱帆船，結構相對簡單，操作起來也比較……簡單，機動性強，非常適合通行于新洲西北密集群島的海域。
尤其是在順風航行時，船員只需調整船帆角度，便可借助風力推動船只前行。
不過，在風向多變或逆風航行時，操控難度就顯著增加了，水手們需要頻繁調整帆索和船舵，利用搶風行駛技巧，努力讓船只呈“之”字形前進，對水手的經驗和技巧要求極高。
但是，它最大優點就是所需人員較少，非常適合新華這種極度缺乏人手的現狀，像“平昌號”這么一艘百余噸大小的單桅縱帆船進行沿海航行時，僅需八九人即可維持基本操作。
其中，船長負責指揮和導航，3-4名水手負責操控船帆和舵，其余人員負責瞭望、船只維護和清理，以及輪班值守等工作。
“起航了！”
隨著一聲悠長的呼號聲，“平昌號”緩緩駛出高平堡略顯簡陋的碼頭，濕漉漉的船帆在微風中勉強鼓起。
相較于來時的路程，此番回航無疑是順風順水，要不了半個月，便能返回啟明島。
屆時，全體船員就將迎來一段愜意的長假，可以跟家人好生相聚一些時日。
期間，最多會跑幾趟短途航行，也基本上是在新華灣（今普吉特灣）這片海域“遛一遛”，幫著移民拓殖部拉拉移民，送送物資。
“船長，咱們這艘船也可以算是‘寶船’了。”大副張貴看著艙室內那口箱子，眼里透著一絲熱切，“不僅有兩千多張優質毛皮，還有這么一箱黃金，價值怕是超過好幾萬塊吧？要是在路上被哪個海盜給劫了，那損失可就大了！”
“呸呸呸……”船長馬長順聞言，沒好氣地啐了他幾口，“狗日的，你就不能盼著咱們一路順順利利的返回啟明島？……還他娘的遇到海盜！要是真遇到了，人家第一個就砍你的腦袋！”