“嗯，你們北瀛島做得很及時，也很到位。”孟勝新點了點頭，說道：“雖然，以北瀛島目前的實力，已無懼于任何外來勢力的入侵，但要是因發現金礦的問題，招來他人的覬覦，還是一件很麻煩的事。”
“大人說得是。”孫友耕附和道。
“你們北瀛島拓殖隊于江東地區（即烏蘇里江以東）開拓情況如何？”孟勝新問道。
“回孟大人……”孫友耕頓了一下，說道：“截止到去年十二月，我北瀛島拓殖隊在江東地區設立屯殖據點七處，遷移民五百余人。……呃，只是囿于地形限制，尚未深入內陸腹地，皆為沿海設堡立寨。”
“不過，在冬月間，組織了一支內陸探索隊已進抵興喀淀（即興凱湖）附近，并與當地數個土著部落建立了初步的聯系。”
“不錯，不錯！”孟勝新連連贊道：“你們的動作還是相當得快！我相信，隨著大量朝鮮移民的到來，你們的拓殖進度也會大大加快。”
“那黑龍江流域的情況呢？”
“繼去年五月在黑龍江和烏蘇里江交匯處設立伯力堡后，上個月，拓殖隊再次派出兩艘槳帆船前往黑龍江流域，準備在入海口附近和下游中段某個位置設立兩處據點，為此后進一步深入兩江流域拓殖奠定基礎。”
“探索兩江流域地區時，有沒有發現羅剎人？”孟勝新輕聲問道。
“羅剎人？”孫友耕怔了一下，隨即搖搖頭，說道：“有沒有發現羅剎人部落，卑職不太清楚，塘報也未曾有任何提及。只是聽聞，兩江流域有許多生藩部落，以漁獵為生，生性彪悍，幾與生女真無異。”
“呵，也就是說，沙俄還沒摸過來？”孟勝新心底沒來由的一松。
“大人？……”孫友耕不解地看著他。
難道，這個被稱為“羅剎”的土著部落很有威脅性嗎？
怎么瞧著，這位孟大人對其很是上心！
——
金秀妍紅著臉，從寨丁手中接過一碗熱騰騰的玉米粥，屈膝微微一福，便立即轉身就走。
還未離去多遠，身后就傳來一陣男人的哄笑聲，唬得她不由加快了步伐，連《閨合要覽》中所規定的女子移步不超三寸的訓令也不顧。
“父親，吃點熱食吧……”進入一間木屋，金秀妍小心地將粥碗遞給半躺在床上的父親。
“……”金時敏接過粥碗，輕輕地喝了幾口，甜香糯軟的玉米粥吃在嘴里，頓時讓他口齒生津，感覺美味異常，“你兄長呢？”
“他被喚去整理隨船而來的書冊了。”金秀妍低聲說道。
“唉……”金時敏嘆了一口氣，不再言語，一口氣將碗里的玉米粥喝進嘴里，腹中終是有了一絲飽意。
嗯，這粥飯頗有滋味。
“父親，精神可好一些了？”金秀妍關切地問道。
“嗯，還好。”金時敏將粥碗遞給女兒，“你可吃曾吃過？”
“女兒……吃過了。”金秀妍低聲應道。
她想起方才食堂排隊領取飯食時，那個掌勺的大漢盯著她看了許久，目光恨不得要穿透身上所穿衣物，駭得她差點就要扭頭逃去。
幸好一名身著新華軍服的軍官走了過來，揮起刀鞘，抽了他一記，才讓其收回那可怕的眼神，為自己取了一個玉米窩頭和兩個土豆。