夜色漫進蒙陰縣衙的時候，魏昶君手里那張薄薄的信紙，像塊烙鐵。
青石子的字跡橫平豎直，帶著刀刻斧鑿般的力道。
每一個字都透著浸骨的冷意。
“徐國武反相已明，秘會余部于晉祠，所部死士借口秋操，已秘密集結于太原府西校場，攜三日干糧，皆佩雙刃。”
油燈的火苗跳動了一下，在信紙背面透出更細密的小楷，是青石子的附筆。
“末將于各州府省內外，置明樁暗哨，山西徐家亦入掌控。”
“里長令下，十日之內，太原徐氏雞犬不留，若需誅族，旬月可畢。”
魏昶君的手指在雞犬不留，誅族這幾個字上停頓了片刻。
青石子，這個跟了他更久的小道士，還是那股斬草除根不留后患的狠勁。
他做事，永遠先備好后手，深溝高壘，等你自己撞上來。
他知道里長討厭什么，但他更知道里長需要什么。
這份密報，與其說是匯報，不如是請示，帶著寒光的請示。
他慢慢將信紙折起，放回桌上。
桌面上茶水早已冰涼。
他盯著那圈在油燈光下泛著冷光的濕痕，那形狀，像個扭曲的疤。
心頭像被塞進了一團浸了油的破布，悶得發疼。
徐國武。
這個名字在他齒間碾過。
山西民部總督，執掌三省錢糧民生，也曾是流民堆里爬出來的苦漢子，跟著他一道餐風飲露、刀頭舔血打下的江山。
當年攻打濟南府，徐國武身中三箭，硬是扛著斷掉的云梯第一個插上了那面破爛的旗。
那面旗后來就收在軍史館最顯眼的位置。
這樣的人，為了什么？權力？富貴？
魏昶君知道不是。
青石子的情報里提了一句。
“徐國武獨子戍邊，右腿潰爛剜去，形同廢人。”
為了兒子。
就為了那截剜掉的腿。
一陣無法言喻的疲憊感涌上來，比連續批閱三日奏章還要沉重。
他看著跳躍的燈花，火光映在他深沉的眼底，像淬進了兩塊寒冰。
這天下，剛平定幾年？
內外的流寇、殘明的余孽、北邊的蒙古、西邊的吐蕃......多少雙眼睛盯著這剛誕生的新世道？
好不容易清丈田畝，抑制豪強，把鐵路像血脈一樣往貧瘠之地鋪開，讓百姓能吃上頓像樣的飽飯。
多少紅袍軍的老兄弟，多少農家子弟，把命填在這條路上？
可這些跟著他提著腦袋打下江山的老兄弟、老臣子，這些曾經豁出命去也要把公平兩個字砸進舊世界地基里的人，腳跟還沒站穩，心里想的，竟是自己封妻蔭子，是家族萬代不移的富貴榮華。
他們吃過的苦，流過的血，在他們自己眼里，難道就成了今日換取兒孫世代簪纓的憑據？
“陳鐵唳......”
這個名字，毫無征兆地跳進他的腦海。像一根猝不及防的針，扎在那團悶堵的破布上，帶來尖銳的刺痛。
沒有證據表明陳鐵唳參與了徐國武的謀逆。
青石子的密報里也只字未提他。
這個最早跟著他，從落石村那個瘦得像麻桿的少年，一路殺到如今紅袍軍總長的位置，是他魏昶君一手栽培、最倚重、也最信任的左膀右臂。
但人心是什么時候變的？