“算起來，莫柱竣未曾觸犯大明律。”
閻應元垂下眼瞼，宛若陳述，卻讓房間內氣氛愈發壓抑。
“但他已死。”
“吾等是否可以視作，魏大人在聚攏民心？”
姿態平靜，話語卻格外鋒銳，這一刻，閻應元抬頭，眼眸銳利。
兩人目光對視，無人開口。
即便被閻應元掀開內幕，魏昶君依舊平靜，眼眸淵深淡然。
閻應元沒有在意眼前這位仍是大明重臣的青州府同知是否回應，繼續開口。
“還有紅袍軍。”
“大明并非沒有相關律令，便是邊軍，亦無此等禁令。”
“與民秋毫無犯，戰陣搏殺，不為大明，不為自己，只為百姓。”
“魏大人打造這樣一支鐵軍。”
話音微頓，彼時，書生長袍的閻應元復雜嘆息。
是的，他已經猜出來了。
“莫非，魏大人不信大明足以于如今亂世中力挽狂瀾？”
魏昶君凝視眼前身影，兩人視線一時轉向窗外。
寒災，大旱，流民遍地，天災四起。
朝堂官吏結黨營私，苛捐雜稅。
內有流賊，外有韃子。
這樣的世道，腐朽墮落，早已搖搖欲墜，誰都看的分明。
良久，魏昶君伸手，指著自己身上那件已然褪色的青衫。
和鄉鎮之中，最普通百姓并無不同，寒酸的可笑。
但，這是一件大明青州府同知的衣衫，如今穿在一位朝廷重臣身上。
閻應元終于沉默。
魏昶君沒有催促，默默續茶。
他從一開始，便知道，閻應元是個聰明人，故而自己不必勸。
“魏大人想要的，究竟是一個怎樣的世道？”
窗外寒風呼嘯，卷起大雪飄揚，魏昶君放下茶杯，聲音平靜而堅毅。
“藩王會死，縉紳會死，權貴亦會死。”
“天下利益，先歸百姓，再分底層官吏，剩余給予高層官吏。”
“余者，便是吾。”
大道之行也，天下為公。
莫名的，閻應元忽然想到這句話。
自上古至此，似乎始終只是一個標準，直到此刻。
似乎真的有能做到之人，而如今，他便在自己面前。
想到千里奔赴，一路所見凍斃孩童，枯瘦老者，江南奴仆，軍戶慘烈，想到一心為百姓能活下去的萬歷首輔，死后遭遇掘墓鞭尸。
高高在上的縉紳貴族歌舞升平，酒肉飲宴，與死在大雪中不見天日的尸身，終于匯聚。
這竟是同一個世道。
胸中情緒翻涌，閻應元凝視前方眼眸，恍惚似見腐朽晦暗世道中，燃起的一團火光。
這一刻，他知曉自己要的究竟是什么。
書生長袍起身，肅立，鄭重行禮。
魏昶君坦然回禮。
彼時，昔日史書上死守江山者，終于歸心！