眾人沒有疾馳太久，莫約半盞茶的時間便見到了遠處正在有一群巨物擋在了官道中間，與十余名塘騎正在對峙。
“殿下，這是什么！”
曹茂瞪大眼晴，看著遠方那高大的身影，眼底都不由有了幾分畏懼。
“這是大象，莫要招惹他，讓塘騎先退回來。”
劉繼隆沒想到還能在南下襄陽的道路上遇到大象，畢竟這存在他只在后世的動物園看過。
哪怕有野生的，也通常只存在於云南南部地區和中南半島的密林中。
自商代至如今，由於全球氣溫整體都在往下走，這些熱帶動物也基本開始向南遷徙。
不過若是在某些比較酷熱的年份，他們還是會選擇性的北返，然后在冬季繼續南下。
長安、洛陽留存的史書中，開元、貞元、元和年間都有過象群北上山南的記載，再往后便沒有了。
倒是不曾想，竟然能讓劉繼隆在野外碰到。
“嚕嚕嚕”
在劉繼隆的軍令下，前方與象群對峙的塘騎開始撤回，而那十余頭象群見到劉繼隆他們沒有繼續靠近，很快便開始走入官道旁西邊的密林中。
在他們走后半柱香的時間，劉繼隆這才帶著眾人上前，見到了那些大象留下的痕跡。
密林內的灌木叢仿佛被什么東西碾壓過一樣，直接踐踏出了一條土道。
“豬犬的傢伙，這東西得多大啊”
曹茂翻身下馬，用手丈量著象群留下的足跡，滿臉驚嘆。
他沒有去過長安和洛陽，自然沒有見到宮廷中關押的那些奇珍異獸。
在那些奇珍異獸中，諸如老虎、大象、犀牛、熊等等各類異獸都不算少，每日吃喝都是筆不小的費用。
“敕令各州縣官員，莫要干涉象群。”
見曹茂如此，劉繼隆想到了官員喜歡獻寶和獻物的習慣，於是對趙英吩咐起來。
若是他不吩附，這山南東道的各州縣官員知道有象群北上后，肯定會派人去捕象獻物。
此前幾次象群北上，各州縣便是如此操作的，但劉繼隆卻不喜歡這些。
后世動物園都去過的人，他對這些動物可沒有什么好奇心理，若說抓兩只熊貓給他倒是可以，反正洛陽也能生長竹子。
“好了，塘騎繼續南下，今日在鄧城休整，明日再渡水前往襄陽。”
結束插曲，劉繼隆便覺得也沒有那么熱了，吩咐著塘騎繼續探哨后，便帶著兩千軍民的隊伍繼續向南前進。
見識了山南東道各州縣相通官道的實際情況后，劉繼隆對於日后向南開拓的心思也加重了起來。
山南東道尚且如此，更別提更南邊的湖南、嶺南和嶺西等處了。
頂著悶熱的天氣，大軍繼續向南行軍三十余里，直到黃昏時分才漸漸顯露出幾分涼爽，左右前后的植被也漸漸變得稀疏了起來。
當前方出現整片平地的時候，行軍的將土及民夫們紛紛鬆了口氣。
果不其然，當他們進入平地后，隨處可見的便是水田稻苗，遠處數里之外則是一座規模不算大的城池。
由於曹茂提前吩咐過，因此城門並未如期關閉，而是等待著劉繼隆所部到來。
城門口的縣衙官員等得焦急，直到見到遠處有兵馬南下而來，這才連忙整理衣冠，在兵馬即將抵達前躬身作揖。
“臣等，參見漢王殿下.—