九耀學院的森林中，曾經那棵巨大茁壯的古樹此刻已經迅速枯竭衰敗。
僅剩的樹干孤零零地駐留在原地。
姜槐專注地站在這棵枯樹旁，他的目光如同利刃般仔細地掃視著樹干的每一個細節。
他希望能從這棵看似毫無生機的樹中找到一些關于柴郡貓的線索，為林澤等人提供幫助。
墨羽、陸晚吟和霜冉也在附近陪伴著他，幾人已經在這片區域搜尋了好幾天。
霜冉率先打破了沉默："那次機會確實是錯過了。為了讓旅者放松警惕，我們故意露出了一些破綻。"
她的語氣透著一絲不甘。
不過林澤倒是十分豁達，在電話里，她多次表示沒關系，柴郡貓和他們交手的機會還有很多，總能抓住這些人的貓尾巴，只是遲早的事
然而姜槐的內心卻始終無法完全放松。僅僅是承了林澤等人的情分，他就想為對方做些實質性的貢獻。
這幾天除了正常上課，他幾乎將所有精力都投入到了在附近尋找線索中。
那棵枯樹仿佛是連接過去和現在的紐帶，姜槐相信只要足夠仔細，就一定能找到一些蛛絲馬跡。
他伸手輕輕撫摸著樹干，仿佛要從這冰冷的樹皮中讀取什么秘密。
墨羽站在不遠處，目光同樣專注地觀察著周圍的環境。
陸晚吟則小心翼翼地在樹林邊緣徘徊，生怕錯過任何細微的線索。
霜冉則保持著警戒的姿態，隨時準備應對可能出現的任何突發情況。
就在幾人專注于搜尋線索的時候，一陣細微的腳步聲踩踏在樹葉上，瞬間引起了所有人的注意。
他們齊刷刷地轉頭望去，只見一位佝僂的老人緩慢地走近。
老人穿著樸素的衣服，頭戴著一頂略顯陳舊的帽子。
他的臉上洋溢著慈祥的笑容，看起來溫和而親切。
走近后，他告訴姜槐等人，自己是學院的園丁，學院正打算將這片小樹林開發成一個花園，所以提前來勘察一番。
"這片樹林雖然看起來有些雜亂。"
老人說道：“但每一棵樹都有它存在的意義。花園的規劃不能太過于刻意，要尊重自然的生長規律。"
他說這番話時，眼神里閃爍著專業的自豪感。
他緩步走到樹邊，輕輕嘆了口氣。
抬起手，仿佛在撫摸一件珍貴的回憶：”這棵樹啊，是我從別處移栽過來的，是我親手栽種的。這是一種非常罕見的品種。"
老人的語氣中透著自豪："它是一棵先天畸形的樹，剛出生時就差點沒能存活下來。但我成功了，不僅讓它活了下來，還讓它茁壯成長。"
姜槐靜靜地聽著，臉上帶著禮貌的微笑，沒有插話。老人似乎陷入了回憶的漩渦，繼續絮絮叨叨地講述。
"這棵樹就像是我的孩子，“他的聲音微微顫抖，”我在它身上付出了太多心血。看著它一天天成長，變得強大，我感到無比喜悅。但是現在......"說到這里，他又嘆了口氣，“唉，可能也到頭了。"
就在這時，墨羽悄悄走到姜槐身邊，微微靠近，用只有兩人能聽到的聲音低語：“墨巧讓我去見她，哥，你覺得我該去嗎？"
姜槐微微頷首，目光仍然平靜地停留在老園丁身上。
他沒有直接回應墨羽的問題，而是轉向老人，禮貌地說道：”那我們先告辭了，老先生。"
說完，他示意墨羽、陸晚吟和霜冉一起離開。
幾人緩步走出樹林，腳步輕柔，仿佛生怕驚擾了這片靜謐的空間。
老人轉身，目光追隨著他們的背影，眼神深邃而復雜。