荀攸用最快的速度和曹操講明了自己的看法。
他語氣急促，如金石相擊：“明公且聽！若沿江岸退卻，敵軍必以輕騎追殺，我軍倉皇之間逃脫不易？莫若乘單舟突入江心，沖開敵陣順流東下，與曹仁將軍會師方為上策。”
曹操聞言，亦心憂道：“羽通曉軍機，必已傳訊漢陽，若程普率軍截江，當如何處之？”
荀攸神色篤定：“即便如此，亦有一線生機。”
曹操見此戰況，長嘆一聲。
今之戰局，逆轉無望，唯有竭力保存實力，方能圖謀日后東山再起，此乃正途。
荀攸雖未識破諸葛亮之反燒奇策，然其早為曹操暗自籌謀出一條穩妥退路。曹操心中對此亦洞若觀火，當下即刻傳令，親率親兵與將校，朝東岸疾行而去。
彼時，蔡瑁正率軍與甘寧酣戰，漸落下風，勉強抵抗。
忽瞥見丞相率軍前來，頓覺此乃露臉之機，當即高聲大喊：“丞相，不可至此，此處有敵軍阻路！”
然，蔡瑁只顧后顧曹操有沒有看他，卻忽略甘寧已彎弓搭箭！
“噗！”
一箭之力，強悍如斯，竟穿透蔡瑁鎧甲，射入后心。
蔡瑁口吐鮮血撲倒在地。
甘寧縱聲狂笑，奔至近前，斬落蔡瑁首級。
曹操大驚，即刻命臧霸、朱靈二人阻截甘寧，而后率部沿著既定之路，繼續行進。
而此時，跟隨曹操的謀士中，卻有一人別有他想。
此人正是劉巴。
他當然也看出來了，此襄樊水戰，曹操已得大敗，斷無逆轉之理。
可卻又是誰致其大敗？
誰人言孫賁心懷異志、暗通敵軍，孫賁卻拼死力戰。
誰人言蔡瑁有覬覦歸荊、欲通舊主，蔡瑁卻力戰而死。
又是誰人未曾言及小心魏延，魏延卻背叛丞相，反燒自營。
在曹操看來，始作俑者非是旁人，乃是他劉巴也。
劉巴明白了，也傻住了。
從一開始，他就被諸葛亮利用了。
使其歸入曹營，非是為其聯絡蔡瑁，乃是將此不實之信息傳達曹操，以誘其誤判。
這是諸葛亮的奸計。
可問題是，曹操會怎么想？
他了解曹操。
那是一個梟雄，強主！
懷匡世之雄心，具安邦之能為。
亦狡詐奸邪，會為達目的而無所不用其極。
若為其治下之民，按時輸納賦稅而謹守本分者，他必施仁政以護百姓安康；
若有抗逆不從、拼死抵抗者，他亦將屠城殺民以立威，使眾人知儆。
身為其帳下之臣，若能兢兢業業、光明磊落，則自當受重用，獲高官厚爵；
若自作聰明，暗加嘲誚，則必觸其雷霆之怒，遭誅殺而不恤。
在劉巴心中，曹操雖為人狡詐，卻并非惡主，只是太過務實，而于人多有偏見。
所以，才一心想來投奔。
本本分分做官，踏踏實實展露自己的才華。
今后必高官厚祿，光耀門楣。
可現在，還能如此么？
此一戰之敗，皆為己所誤，就算曹操知道，自己乃誠心投奔，乃中諸葛亮之奸計。
可當有一天逃歸本營，又會如何？
“若非子初，安能有此敗！”
為撫眾將失敗的情緒，曹操必會殺己而泄恨。
倒不是說自己該死。