提到馬騰，劉備立刻想到阿斗曾提過的五虎上將之一：神威天將馬超馬孟起。
如今，四將已在自己麾下。
雖說黃老將軍仍掛名劉表部將，但劉備心知，他與黃忠早已心意相通，肝膽相照。
而惟缺馬超尚在西涼。
倘若能救得馬騰，遙在西涼的馬超必愿與我結好。
另外，馬騰乃除了他以外，唯一一個于衣帶詔中落名且尚在人世之人。
乃漢庭國柱，救他乃義不容辭之舉！
倘若結好西涼，到時進購戰馬，裹挾漢中，距離軍師新隆中對便更近一步。
可是，曹操能答應么？
劉備坦率了自己的疑惑。
諸葛亮卻笑了笑：“曹操答應不答應都無妨，然對于我們，此為放回夏侯惇之唯一條件，主公可遣使告知曹操。”
劉備心中疑惑：“倘若曹操扣留使臣，以做要挾，又當如何？”
諸葛亮笑了笑：“必不會！何等使臣可比附夏侯元讓？”
劉備又問：“那軍師覺得，當派誰前去？”
“新野義士，鄧芝！”
“啊？？”劉備很詫異，他原以為諸葛亮會推薦孫乾或者簡雍前去，怎么也沒想到軍師竟然推薦個武將。
“鄧芝乃鄧家莊人，為子龍麾下副將，不太適合為使罷？”
“主公且放心，正因為其身份低微，故不用擔心曹操拿其威脅。我觀鄧芝有膽有識，能言善辯，且心懷大義，處事沉穩，必能圓滿完成使命！”
“哦……”劉備捋著須髯。
他之前未曾注意這個鄧芝。
今細細思來，其為人處世，確有名士之風，不同于一般武將。
只是，人家能愿意嗎？
劉備決定親自和鄧芝談談。
……
荊東之地，云夢大澤。
江夏！
此時此刻，江東老將程普正率大軍攻打江夏，江夏太守黃祖領兵御敵。
這是最近十年來，雙方打得最慘烈的一場大戰。
黃祖目光兇狠，咬牙切齒，手中大刀親自督戰，見有士兵膽怯退縮，立刻斬首，以鼓舞士氣。
而程普雖已年邁，卻老當益壯，在戰船甲板上指揮若定，他熟知水戰兵法，戰船進退有序，一波又一波地向著黃祖陣營沖擊。
終究，孫權親率援軍殺到，水陸并濟，黃祖不敵敗退，江夏漸漸失守。
而隨著江夏失守，江東軍攻入夏口。
此時此刻，夏口百姓正面臨前所未有的恐怖劫難。
屠城！
孫權下令，得黃祖者，賞萬金，另大屠夏口三日，以慰亡父在天之靈！
一時間，夏口城被恐懼籠罩，房屋燃燒，濃煙蔽日，尸橫遍野，血腥彌漫，江東軍所到之處，恐懼蔓延，生靈涂炭。
而偏在此時，關羽的船隊正從長江上游浩浩蕩蕩開來，正行至夏口，準備轉道逆流沿漢水往襄樊而去。
鮮紅的“關”字大旗迎風招展，在灰暗的晨霧中顯得格外奪目！
走投無路的百姓們知是關羽的船隊，紛紛于岸前求救。
因為他們都知道，關羽是玄德公的人。
而玄德公絕對不是見死不救的人。
百姓們猶如抓住了救命稻草，都聚集在河邊高喊：
“關將軍，救命……”