半月后，裂縫防線外圍。
兩撥人馬，涇渭分明地站在一片被風化的巨型獸骨旁，氣氛算不上融洽，但也維持著表面的平靜。
一邊，是以張候為首的二十名山鬼隊員，巴洛克作為向導和戰術顧問。
每個人都裝備了最新型號的“潛影”作戰服，不僅提供了出色的物理防護和環境偽裝，還內置了針對魔塵和未知能量侵蝕的過濾系統。
武器也經過了特化調整，除了常規的“魔動槍械”還配備了新研發的“凈化弩箭”和少量“震蕩符文雷”。
裝備著流線型的槍械和散發著微弱寒光的“皓月級”近戰匕首，行動間悄無聲息，眼神銳利如鷹，渾身透著一股在生死邊緣磨礪出的精悍。
他們身上帶著一種與這片污濁廢土格格不入的、隱約的“干凈”氣息。
另一邊，則是奧克斯帶領的二十名黑獅城堡精銳。
他們穿著帶有磨損痕跡的暗紅色金屬鎧甲，手臂或脊背上能看到粗糙但實用的外骨骼或是閃爍著紅光的義眼。
武器五花八門，有噴著灼熱蒸汽的巨斧，有嗡嗡作響的鏈鋸劍，甚至有人扛著幾乎與人等高，布滿尖刺的塔盾。
他們眼神兇狠，帶著廢土幸存者特有的野性和不加掩飾的警惕，像是一群時刻準備撕咬的鬣狗。
張候和奧克斯，這兩位隊長，站在隊伍最前方。
“奧克斯隊長，這次合作，希望順利。”張候開口，聲音平穩，聽不出什么情緒。
奧克斯，依舊是那副冷峻的模樣，點了點頭，聲音低沉：
“張隊長，彼此。前面那鬼地方，不是逞英雄的地方，活下來，找到線索，才是關鍵。”
他目光掃過張候身后那些沉默的山鬼隊員，補充了一句，“你們的人，看起來不錯。”
“你們的人，氣勢也很足。”張候回了一句。
簡單的交流后，雙方不再廢話。廢土的生存法則告訴他們，多余的客套毫無意義。
“最后檢查裝備！”張候低喝。
“呼吸過濾器正常！”
“武器能量滿格！”
“通訊頻道暢通！”
山鬼隊員們動作迅捷而無聲。
另一邊，黑獅士兵們也紛紛檢查著自己的家伙，激活了鎧甲上銘刻的奇異紋路，一股微弱但穩定的能量場擴散開來，稍稍驅散了周遭令人不適的壓抑感。
“出發！”
命令下達，四十道身影如同鬼魅，迅速投入前方那片比尋常區域更加昏沉，魔塵幾乎濃稠如墨的荒原。
聯合探險隊，正式踏上了征途。
此次，他們的行動的目標很明確，那就是深入廢土，尋找“黑斑病”最早爆發的腹地，確認其源頭。
并沿途搜尋任何可能與“紅靈族”遷徙或上古紀元相關的線索。
剛一離開相對安全的區域，所有人立刻感受到了不同。
空氣粘稠得像是膠水，每吸一口氣，都仿佛有紙在摩擦著喉嚨和肺部。
無處不在的魔塵不再是漂浮的薄霧，而是形成了肉眼可見的灰色旋渦，漩渦邊緣，偶爾閃過令人心悸的白色電光。
腳下的土地覆蓋著一層如同骨灰般的粉塵，踩上去軟綿綿的，吸收了一切聲音，讓周圍死寂得可怕。