在家門口失敗的滋味可不好受。
尤其是當你手持利刃，把著加固過的厚厚大門，心里以為能將敵人御之于外時，他卻機智地翻墻入院，從背面打得你措手不及……
這便是自立為“燕王”的臧荼所經歷的一切。
夏天時，為了防御占據遼東、遼西的“扶蘇”，他在碣石以東百余里處建造了一座關隘，并親自領兵，希望守住遼西走廊的西大門。
此舉看上去起到了一定效果，扶蘇大軍停留在遼西徒河一帶，只是派小部隊來榆關試探了一番，碰了跟頭后，整個夏末秋初都停滯不前，大概是在等秋后。
秋后結束后，其大部隊“萬余人”開始沿著海岸緩緩西進，日行二十里。
臧荼很高興看到這一幕，他希望能以逸待勞，徹底擊垮對手，奪取遼西，贏得聲譽，讓自己這“燕王”名正言順。
但八月下旬時，一些身裹白衣的膠東商賈，盡管一方是叛秦自立的反王，一邊卻打著北伐軍的旗幟，但雙方一直在通過海路貿易，膠東商賈的船只一直在遼西海岸游弋，他們告訴臧荼：
“遼西之兵，不過數千，扶蘇恐不在此處……”
“那他在何處？”
臧荼登時大驚。
他很快就收到了大后方的告急：
在東胡人來襲時放棄了燕山以北地區的臧荼，萬萬沒有料到，扶蘇竟孤注一擲，盡發遼西遼東騎從，走平剛，還得到了樓煩人的幫助，五百里奔襲，通過燕山缺口，襲擊了右北平郡的治所，無終城（天津薊縣）……
無終城不止是臧氏燕國的新都城，也是漁陽地區糧食東運的屯糧之地，事關重大。
驚聞噩耗后，察覺自己上當的臧荼欲亡羊補牢，心急之下，立刻揮師西向，卻不料扶蘇攻無終是假，他的真正目的，是圍點打援，雙方在徐無（河北遵化）相遇。
徐無這地方并不出名，也不富庶，唯一露臉的，大概就是兩百年前出過一位叫“徐無鬼”的隱士，去拜見魏武侯，與他說了很多大實話，比如：
“與君主談論詩、書、禮、樂，太公治國之法，國君未曾露出一笑，要想討好他們，便不要兜售這些無用學說，而是與他談論如何相狗、相馬，國君自會開顏……”
如今昔日隱士故鄉，卻成了兩軍交鋒之地。
雙方都是臨時組織的雜牌軍，指揮官也不算出色，只是比誰犯錯更多，戰役過程并無值得稱道描述之處，在敵人兵刃面前退縮的人，遠勝于高呼“召王萬歲”“燕王必勝”的無畏者。
一個事時辰下來，雙方各有損傷，最終還是騎兵較少的臧荼敗下陣來。他一路撤往令支，準備據城而守，等待欒布支援。
不想半道卻為突然殺出來的樓煩人和遼騎沖散，又繼續敗退，丟盔棄甲，幸好扶蘇也未猛追到底，原因是在漁陽的欒布發兵來援，牽制了扶蘇的主力。
但這并不能挽救臧荼的潰敗，他們一路退回到碣石城（河北秦皇島），這才得知，兵力空虛的榆關，竟也被扶蘇偏師攻了下來。
這下，臧荼面臨遭兩面夾擊的危險。
碣石雖然還有糧，但所謂的“燕國”不過是造反戍卒和地方豪長的武裝，士氣不高，臧荼得勢時群起來投，如今他露出頹態，背叛竄逃者不計其數。
沒幾日，他便只剩三千殘部，左右皆敵，后方是大海，也不知能否撐到欒布和盟友代王韓廣的救援。
從海上撤離是一個不錯的法子，碣石本就是燕地最大的海港，和平年代齊國船只常來此貿易。秦始皇帝時，東巡碣石，刻石尚在，并為了迎接征海東歸來的大軍，在此修了長長的防波堤，擴寬了港口，只是如今港灣里，船只寥寥無幾……
中秋時節，冰涼的海潮將白色鹽沫沖刷上海灘，正當臧荼猶豫是否要拋下軍隊，帶著少數親信離開時，卻得知了一個讓人欣喜的消息。
“大王，海上，來了許多大船！”
……
對扶蘇來說，碣石是有特殊含義的地方。
四年前，他結束了對海東的征伐，斬滄海君之首歸來，便是在此向父皇獻俘。
當日情形他還記得很清楚，十萬軍民，百官群臣皆拜，大聲道：“古往今來，皆不及大秦之盛！”
那聲音，甚至一度壓過了海潮。