去疾知道，尉陽、吳芮已攻占會稽，安圃也帶著五千人進攻鄣郡，雙方與淮南楚盜劃江而治。
趙佗這邊，雖然拖了兩個月，但好歹順利拿下洞庭，大江以南，北伐軍再無后顧之憂——看上去是這樣。
但唯獨西邊不太順利，五月份，吳臣奉黑夫之命，帶著五千人從夷陵出發，一路上連克秭歸、巫縣，唯獨進軍到江關時，卻為巴郡郡尉所阻，難以再前進半步……
“君侯欲取巴蜀？”
趙佗身子前傾，這個消息對他來說很重要。
去疾笑道：“早在五月時，陸賈便說君侯曰，巴蜀梁州也，其地險塞，沃野千里，秦欲兼諸侯，則先并蜀，并蜀而秦益強，富厚輕諸侯。”
“且今日南北形勢，與百年前秦楚對峙極像，巴蜀居荊楚上游，昔日秦昭王時，司馬錯以大船積粟，起於汶山，浮江已下，至楚三千馀里。”
“舫船載卒，一舫載五十人與三月之食，下水而浮，一日行三百馀里，里數雖多，然而不費牛馬之力，不至十日而距江關。江關非楚所有，而后夷陵陷落，時值武安君白起舉甲出武關，南面而伐，已破鄢城，江陵遂不能守，楚王東竄，黔巫亦非楚之有……”
“故蕭何、韓信、陸賈皆以為，若不想重蹈楚頃襄王之覆轍，巴蜀，必須一爭！與其為敵故伎所制，不如由北伐軍先取之！”
但江關（重慶奉節，后世白帝城），卻成了北伐軍難以越過的一道坎。
趙佗十多年前，還沒認識黑夫前，曾作為樓船小吏，替尉屠睢去巴蜀運糧，有過出入三峽和江關的經歷。知道那一帶兩岸連山，略無闕處。重巖疊嶂，隱天蔽日，自非亭午夜分，不見曦月。
他遂道：“我曾聽聞，兩百年前，巴楚相攻伐，故置江關，作為巴楚分界，此地控帶三峽，限隔五溪，據荊楚之上游，為巴蜀之喉吭，此地不僅岸高峽深，多有峭壁，猿猴難越。且水流湍急，逆流若無纖夫，絕無可能溯流而上，真是一夫當關，百夫難開，巴郡尉帶著幾千人守備，也怪不得吳臣攻打不下……”
去疾頷首：“若是強攻，江關確實難入，故君侯想要趙將軍，另取他道，繞開江關，深入巴郡！”
趙佗了然：“另取他道？君侯是想讓我走巴鹽道？”
所謂巴鹽道，便是黑夫十年前遇上巴人叛亂時，與巴忠從夷道（湖北宜都）出發，西行涉險的那條小道。
沿著狹長的夷水河谷西行，先要經過巴人最早的據點武落鐘離山，然后便是鹽陽（湖北恩施）等地。直到夷水的源頭，夷城（重慶利川），一兩千年前，巴人便是沿這條路進入巴東，再四散繁衍的，算是一條進入巴郡的僻徑，出了古道，便抵達江關以西的江面，距離巴氏的老巢枳縣也不遠了。
才從洞庭險峻山嶺里走出來的趙佗有些猶豫：“但此路險要，不能行車，只能靠騾馬與人步行，難以并肩而走，且沿途皆為巴人部落，若為其所襲，恐怕會壞了君侯大事……”
去疾這一次的任務就是說服趙佗，因為黑夫需要竭力對抗王賁的二十萬大軍，手頭已無多余部隊，趙佗手里的桂林兵，就變得極為重要，是進攻巴蜀的第一人選……
他遂說道：“趙將軍勿憂，陸賈已提前一步，沿著巴鹽道去了巴郡，一路上播散重金，收買沿途巴人，保證將軍行軍安全。如今陸生應已至枳縣。他這一次西行，不僅肩負迎回君侯夫人、子嗣之責，還欲游說巴氏，使之投靠北伐軍！”
“巴氏乃巴中稟君舊族之首，天下數一數二的富豪，家累萬金，僮仆數千，一旦其愿意響應，趙將軍取巴地，易如反掌！”