李由在秦始皇二十六年到三十二年之間，做了整整六年的長沙郡守，對這個潮濕多雨的郡無比熟悉。
二月下旬，當他帶著一萬關中兵卒冒著連綿的陰雨，抵達長沙郡首府臨湘（長沙市）時，卻發現此地與自己之前印象中相比，似乎有了較大的變化。
他手下兵卒已控制此城，長沙郡守、尉、丞在門外相迎，李由則低頭看向路面。
城里，干凈了許多？
在李由印象中，曾幾何時，臨湘城里骯臟不堪，整個大街是人糞，加上牛溲馬尿，有增無減，重污疊穢，蚊蠅嗡嗡作響。入夏后，氣味揮發，更令人作嘔，直到大雨過后，滿街污穢才流入河水。
李郡守忙，要張羅國家大事，長沙郡是帝國的邊緣，這里蠻夷反叛，那兒縣吏被殺，可沒功夫管這些雞毛蒜皮的小事，所以從他來到他走，六年時間，市容皆無變化。
可現在，卻打掃得還算干凈，街頭巷尾甚至有些帶著紅色袖巾的縣卒在巡視，嚴禁縣民隨地方便，若是不要臉的被抓到，除了罰款一盾外，甚至還會施以侮辱性的“誶”，也就是在官寺門前當眾責罵，情節嚴重者，還會被送去南邊數十里外的軍營服苦役……
在官府嚴刑峻法整治下，加上在坊間流傳小冊子《常識》，臨湘城市容變得順眼，幾乎能與咸陽相媲美。
不過，在看到《常識》的署名，以及街角“公廁”兩個隸書大字后，李由又皺起眉來。
“不愧是黑夫，每到一處，都將此物修到一處。”
不用說，長沙城的這些變化，都是出于南征大將軍黑夫手筆。
黑夫只是一個過路的將軍，但他對長沙對于影響力，已完全蓋過了曾在此為長吏六年的李由。
來到臨湘前，李由就在沿途抓了一些個背著藥簍、戴著草帽、穿著褐衣的“鈴醫”。
這些鈴醫一如其名，搖著鈴鐺，走街串巷，甚至深入到鄉、里，專門給人看病。一根銀針一把草藥，治療靠銀針，藥物山里找，還順便散播黑夫所著的《常識》，告訴長沙人如何預防惡疾，得了小病該怎么治？
至于報酬，只收兩頓飯錢而已，因為鈴醫在軍中還領一份俸糧，斗食吏標準。
這些人或是士人，或是巫祝，或是草醫，甚至都不需要識字，在南征軍兵營接受陳無咎三個月的訓練，各項技能過關，便能走入鄉野。
他們在贏得百姓贊譽的同時，也將黑夫的名氣傳播到附近幾個縣，“昌南侯治瘟神”的故事，已漸漸傳開，雖然不見得能藥到病除，但當地人對黑夫和南征軍的印象極好。
看著這些。李由心中生出一陣厭惡，便任由自己坐下的馬兒，在街上拉了好一大泡屎，一進城邑，還命令長沙郡守：
“從今日起，那所謂的《常識》列入挾書律禁令內，收而燒之，敢私藏者罪之！”
“鈴醫與方術士、輕俠一般，假借醫術，散播謠言，擾亂律令，往后見到一個，緝捕一個！”
“還有，將城中公廁，統統拆了！”
一連串的“倒行逆施”搞得臨湘雞飛狗跳，剛習慣以上種種的臨湘人罵聲不絕。
這足以說明李由對黑夫的嫉恨。
李由對黑夫的感情是復雜的，在黑夫微末時賞識過他，可等他揚名立萬，逐漸超過自己，得到秦始皇帝優寵時，李由的態度，開始變為不甘和嫉妒。
他曾舉薦屠睢，但老屠辜負了李家父子對他的信任，功敗垂成，連帶李由也受到牽連，丟了三川守的美差。
但就在咸陽的劇變后，他終于重新得到皇帝信任，獲得一個證明自己的機會。
李由現在是黑夫的接替者，身后有載斧鉞的斧車，可斬殺一切不尊皇命者，還手持秦始皇賦予的虎符，奉命南下，收江南、嶺南各營兵權。
二月中，成功使武昌營三萬人上繳武器后，李由又馬不停蹄地來到長沙。
作為李斯的兒子，在此期間，他也得到了秦始皇帝崩逝的消息，李斯還發出了警告：
“黑夫狡詐，或未死，若聞陛下崩逝，恐將謀叛，萬事小心！”
畢竟是秦公主的夫婿，李由在震驚悲痛之余，卻有自己的想法：“陛下雖沒，余威仍震于天下，只要秘不發喪，誰敢反叛？”
他很清楚，自己在和時間賽跑，必須在秦始皇死訊傳到嶺南前，徹底將南方軍團控制在自己手上，以免被黑夫搶了先機！
嶺南越人復叛，道路受阻，使者都被擋了回來？好啊，那就先收江南之兵，等馮毋擇南下匯合后，再以皇命討之，破三關，懲叛賊！
然而來到臨湘后，李由卻得知了一件意想不到的事。
“上個月，多有民夫勞役，三五十人一群，通過長沙北上武昌營，數日不絕？”
“五日前，有靈渠舟師數十船舶，從櫧亭而來，不接受關卡搜檢，直接沖往下游？”
李由皺起眉來。