依然沒有任何關于扶蘇的消息，倒是李信，從西域送回了又一份捷報！
……
去年，應大夏國之請，秦始皇決定派兵西征，在大夏的引導下，擊破條支，開通前往“西王母邦”的道路。
秦始皇春天發令，李信夏天時率軍兩萬出玉門關，民夫刑徒四萬、騾馬數萬往返河西及西域運輸糧食，至今大半年，戰果斐然，每一次回報，都被太史令胡毋敬記于史冊。
“五月，李信收祁連北烏孫精騎三千，出玉門，屯蒲類海。”
“六月，李信至車師國，其都河水分流繞城下，故號交河。去咸陽五千二百里，有口五千，食麥，信令其獻糧，且出丁千人為徭役。”
“七月，信至焉耆國，去咸陽五千四百八十里，其口三萬，勝兵數千，拒為秦借道獻糧，李信擊之。”
“八月，焉耆西有國名龜茲（新疆庫車縣），去咸陽六千里，有口七八萬，勝兵萬人，應焉耆之請，北聯北山月氏殘部，南結尉犁，合兵兩萬，與李信萬人戰北山之下，李信勝，誅焉耆王，斬月氏王子，懸龜茲王首……”
這是三十六年收到的最后消息，李信在西域北道大殺四方，一路干到天山腳下，接下來兩個月，完全占領了龜茲全境，扶持龜茲王子做了君長，利用這個西域北道最大邦國的糧食，喂飽了饑餓的遠征軍。
而這次送回的消息稱，駭于秦軍的強大，龜茲西邊，距離咸陽六千五百里的姑墨國愿意向秦臣服，并開放道路，提供糧食，讓秦軍能夠順利西進。
但因為西域苦寒，冬天無法行軍，更遇暴風雪，騾馬死數千匹，李信和遠征軍遭到重創，必須在龜茲以東，一個叫“輪臺”的地方休憩，開春后再謀西進……
因為已離玉門兩千里，民夫已難以運送糧食補給，所以李信打算在輪臺設官，開始屯田，賦稅諸邦，就地取食，而在當地從無到有，將秦朝制度搬過去的官員，恰恰就是差點將秦始皇氣死的喜……
“這些地方究竟在哪？”
秦始皇又讓侍從掌著燈，在新繪制的西域地圖上，一一找到了蒲類、車師、龜茲、姑墨、北山的位置。
末了一句感慨：“朕過去從未想到，西域，竟如此之大啊……”
烏氏延稱，西域有三十六國，南北有大山，中央有河，東西六千馀里，南北兩千馀里。東則接秦，阸以玉門，西則限以蔥嶺。
“數十年前，先君昭襄王攘卻戎狄，筑長城，然西不過臨洮。”
“可現在，咸陽以西六千里的地方，也有秦吏了……”
驕傲歸驕傲，但秦始皇又有些不甘。
從烏氏延和李信的回報來看，那些地方的確很誘人，沙漠、雪山，綠洲，與中原不同的，高鼻深目的人種，奇異的瓜果……
但這數千里的距離，卻讓秦始皇無奈。
“朕去不了那么遠了。”
他嘆息：
“朕只能去邾城，瞧一眼為朕引路十來年，一直忠墾勤勉的狗，看他是沖朕亂吠呢？還是跑過來舔朕的手。”
而藏在身后的另一只手，卻不是骨頭，而是利刃！
但是，他其實有更想做的事……
秦始皇將手伸向遼闊的西域，還有西域以西，更加廣袤，大到無法想象的新世界！
他真希望，能親眼見證，大秦錚錚鐵蹄，踏遍那嶄新的萬里河山！
“若朕能早十年……不，哪怕只早五年知曉這一切！”
只可惜，人丈量土地的速度比較有限，它們來得是那么不及時。
而李信奏疏上，描述的未來行軍計劃，也讓秦始皇最后的希望破滅了。
李將軍稱，三十七年內，他定能通過姑墨、疏勒，翻越蔥嶺，抵達大夏！
而三十八年，則要與大夏聯合，對條支開戰，爭取三十九年擊潰條支，抵達西海，找到西王母邦……
這樣算下來，大概秦始皇四十年，便能迎西王母來秦了。
“四十年？”
秦始皇苦澀地搖搖頭，連能不能熬過三十七年，他都沒有一點信心。
“今年祖龍死！”那沉璧復返的預言，盡管不承認自己是祖龍，但這句話，如懸在他頭頂的一把劍！
秦始皇看了一眼燈油即空的燭火，憤怒之余，又燒了一張地圖。
這一次，火焰從關中腹心的咸陽騰飛，它一路向西，將西域南北兩道三十六國統統卷了進來，讓北山行國化為灰燼，甚至越過蔥嶺，開始吞噬地圖外的未知世界……