秦始皇三十七年，仲冬之月（十一月）中旬，咸陽局勢天翻地覆之際，因為消息得傳兩個月才能到，嶺南仍一切如常。
北江已經到了盡頭，密林掩映中的番禺城遙遙在望，船上的幾位乘客嘆了口氣，風浪有些大，他們得盡力保持在甲板上的平衡。
南郡人蓋廬摸了摸光禿禿的下巴，裹緊了褐衣，是誰告訴他嶺南四季皆夏的？明明冷得很。
不過，這一絲絲涼意，總好過酷熱滋生的疾病，嶺北人對嶺南的種種惡疾，都是談之色變的。
不同于過去四年，發往嶺南的軍隊以戍卒、更卒、刑徒為主。秦始皇三十七年被派往嶺南的人，有許多“治獄吏不直者”，也就是有違法行為的官吏。他們來自中原各地，將運送到南海郡治番禺，再經由這里被分派到嶺南各處設立的縣府，以充實當地急缺的公務員隊伍。
如果沒有其他變故，他們這些新移民的余生，很可能將在嶺南的原始森林中度過……
但原本心如死灰的蓋廬萬萬沒想到，才剛到番禺，他竟得到了南征軍最高統帥——昌南侯的接見！
……
昌南侯和傳說中的一樣，面黑。
不過或許是因為嶺南天氣酷熱，大部分人來這被太陽曬了幾年，也黑不溜秋，昌南侯的膚色隱于眾人之中，倒是沒那么顯眼了。
這位君侯沒有想象中的嚴肅，進來自顧自地坐下，上下打量蓋廬一番后道：“知道本侯為何要單獨接見你么？”
蓋廬籠著袖子，有些無奈地說道：“或因為，罪吏是南郡人，乃君侯同鄉，又或是，此番南遷之人中，我昔日的官爵最大……”
黑夫道：“爵位的話，你倒不算最大的，去年有位叫曹咎的咸陽縣丞來這邊，他可是公乘，犯的是貪贓枉法，被那位‘喜青天’給查辦了。”
黑夫的聲音低沉了下去，充滿了遺憾：“只可惜，曹咎在營地里，和袍澤沐浴時低頭撿皂角，不慎滑倒撞死，英年早逝。”
“現如今，你的確是發配陸梁地的罪吏中，還活著的人里，職位最大的。”
他笑道：“南郡攸縣縣令，六百石長吏，多少人羨慕啊。所有人來陸梁地的原因都一樣，犯法。但犯的法各不相同，蓋廬，說說你的故事吧，為何會被扔到這個破地方？”
蓋廬喉嚨動了動，雖然不太想說，但考慮到這可能決定了自己未來的生活，還是將自己的事講了一遍。
“罪吏的確是南郡攸縣縣令，犯的罪是‘縱囚’……”
蓋廬說，秦始皇三十七年正月（十月），發生在攸縣利鄉的一場叛亂，導致他從父母官，成了階下囚。
“尉將軍的監軍乃昌武侯公子成，坐鎮江陵，一切南來北往的輜重糧秣，都要經由他手。昌武侯征召南郡民夫運糧，卻有許多才服完更役的人也在征召當中，黔首不服，與官府爭辯，被打壓入獄，結果引發利鄉黔首聚眾于鄉邑，要求官府放人……”
因為縣尉、縣丞處理不當，利鄉的群體**件，最終演變為叛亂。蓋廬當時在江陵上計，聞訊匆匆趕回縣中，卻發現事情越鬧越大，官府鎮壓不利，連不少被征調去平叛的黔首都逃進了深山。
“一鄉千人皆為亂，我以為，一味嚴刑鎮壓是不行了，便不顧縣丞反對，釋放那些被捕獲的囚犯，好平息這場動亂。結果動亂稍平，我卻被郡府的卒史捉了，認為我篡逆縱囚，我雖上訴乞鞠，江陵卻維持原判，判我耐為鬼薪……”
一邊說，蓋廬還摸了摸滿是胡渣的下巴，所謂耐刑，就是強制剃除鬢毛胡須而保留頭發，是一種羞辱刑。
在南郡受刑后，他只覺得所有人的目光都火辣辣的，好在來到嶺南，所見之人，要么是刮了胡子，要么臉上刺字，甚至像昌南侯的四千短兵親衛，竟是人人髡發，人稱“髡軍”，相比之下，他反而不顯眼了。