廷尉蒙毅看了一眼身陷囹圄，跪坐在秸稈上的喜，目光中有欽佩，亦有惋惜，又轉身對來者道。
“御史大夫，我只能給你一刻。”
茅焦作揖道：“一刻已夠了，多謝廷尉。”
蒙毅還禮：“不敢，他一介小小侍御史，卻做了吾等九卿不敢做的事，蒙毅雖無法效仿，但也敬佩不已。”
言罷，蒙毅便讓眾吏都離開，只留下茅焦與喜，隔著牢獄的木欄相望，鋪在地板的稻草充滿尿臊昧，這里沒有窗戶，沒有床榻，只有外頭的火把能映出喜的身形。
“糊涂！”
茅焦終于忍不住了，怒責這個被自己看好的屬下。
“我讓你糾察吏治，整治不法官員，但你怎敢直接指點到陛下頭上，竟還說陛下乃是吏治敗壞之源！？”
“喜愧對御史大夫厚愛。”
喜已去了官服，摘了獬豸冠，穿著刑徒的赭衣。他對茅焦長拜，半年前，正是茅焦點名讓喜入朝為御史的。
“但喜，卻未曾愧對自己的職責和本心！”
茅焦的火氣沒了，嘆息道：“你為何要如此？”
在這昏暗的牢獄里，喜向茅焦講述了他這么做的原因。
“我年輕時，有幸來到咸陽服正卒之役，住過一年。那時候，關中百姓尚且淳樸，其聲樂不流污，其衣服不輕佻，對有司敬畏恭順，埋頭苦耕。而咸陽的官府，每個秦吏都肅然恭儉，莫不敦敬、忠信。卿大夫們，也是出于其門，入于公門，出于公門，歸于其家，不比周，不朋黨。又聽人說，陛下剛剛親政，銳意進取，每天批閱奏疏，親自聽決奏疏，他勤勉節儉，虛心納諫，凡事皆決于法，賞罰公平。”
“從那時起，我便明白大秦必將一統天下，也知道，該如何做一名秦吏！”
喜侃侃道來，茅焦不由閉上了眼，那是二十多年前，秦王政親政之初，整個國家如同冉冉升起的朝陽。
如今，帝國看似如日中天，但許多事卻變了。
喜的聲音變得低沉：“此番，我進都城五月有余，看到了無數過去未見的怪事。”
“從武關到藍田，沿途皆是膏腴之地，本是春耕農忙時節，可在田地里忙活的，卻都是老弱婦孺。一問之下，他們才說，家中子弟都去服役了。去的地方五花八門，或是塞北長城，或是張掖西域，或是海東之地，或是江南嶺南，但更多的，還是在驪山和阿房。”
喜回想起自己看到這兩處奇觀時的震驚：難怪田地無人，原來數十萬的勞力，都集中在此。二十年前他來服役時，修的也是驪山，但規模不大，幾千人就能完工，但如今的地基，卻足足擴大了一百倍！
到底有多大呢？將所有地上地下建筑囊括后，相當于半個安陸縣的面積！
而阿房的規模，亦不亞于驪山，或者說，皇帝已經把整個關中，都變成了一個大宮室，處處有樓，步步是閣。
咸陽沒有外城墻，因為函谷、武關、蕭關、隴關，它們便是秦都的四座城門！
多么宏大的野心，多么壯麗的奇觀，但喜卻沒有絲毫激動，反而脊背發涼。
“這，得多少人才能修起來啊……”老秦吏無法想象。
帶著滿心疑問，喜開始了在咸陽的工作，但他卻發現，這已不再是自己熟悉的官場和朝堂。
和黔中郡一樣，官吏的隊伍里，尋找借口，收受禮金者有之，直接貪贓枉法者有之，對各地刑徒徭役，敲詐勒索者亦有之。
卿大夫之中，也不再大公無私，而是不敢做事，多數人都是在混，更有甚者，連丞相、九卿也開始崇尚奢靡，結黨營私，李斯車騎僭越，卻有內官通風報信，便是最典型的例子。
當秦始皇令御史府整頓吏治時，喜也曾摩拳擦掌，親自帶隊，出入各大官署，緝捕了曹咎等貪污受賄者，攪得咸陽雞犬不寧。
哪怕別人暗地里痛罵他“安陸荊蠻”，喜也不為所動，只希望能在污穢的水中，注入一絲清流，讓朝廷恢復成二十年前的模樣。
可越往里走，他才發現這水深不見底。
一名貪腐的官員一席話，讓喜恍然大悟。