“今天是十月初一，秦歷新年，嶺南也算進入旱季，可這雨水怎么還下個不停？”
南征軍西路大本營桂林，隨著連綿的陰雨，城外已成一片澤國，一座座美麗如畫卷的山包，像是屹立在海上的小島。
在趙佗眼里，秦軍也一樣，被越人和叢林組成的大海隔開，只能各自為戰。
“太急了。”
趙佗回想起這數月發生的事，便扼腕嘆息。
位于西甌的西路軍大致分兩處駐扎，一為桂林，二為蒼梧。四五月時，屠將軍用賈將軍之計，一把大火燒遍西甌，因為秦軍仔細挖了防火溝渠，桂林、蒼梧周邊的平壩地區，幾乎被燒成白地，直到雨季來臨，火勢才漸漸平息，而更深的雨林，更難點著。
人力終究難以敵過天，秦軍燒掉的地方，不及整個嶺南密林的萬分之一，雨季一過，才燒光的地方，又會滿地綠意，自然的愈合速度，遠超常人所想……
但效果已很不錯，沒了樹林掩護，甌人的襲擊便暴露在秦軍視野下，秦人不再被動挨打，剿殺了上千甌人，逼得他們回到叢林，大軍得以安生了幾個月。
但隨即，屠睢卻下令，兩地駐軍再度出發，繼續向南開進！
此令一下，引起了軒然大波，士兵普遍不愿南行，紛紛抱怨軍吏太過苛刻，不顧他們的死活。
軍吏則抱怨將軍的方略太急，還不等大軍在西甌站穩腳跟，就欲去進攻駱越，卻看不到盛夏時節，士氣的低落。
可身為都尉，趙佗清楚，屠睢也沒辦法啊。對百越開戰前，他向秦始皇夸了“兩年平越”的海口，皇帝最討厭失信和拖沓，眼看期限越來越近，屠睢的軍事部署，就變得越來越急躁，他一把火燒了幾片森林，剿殺了上千西甌人后，便宣布西甌已定，親率大軍深入險阻。
“分兵兩路，打到北向戶過年！”
這是屠睢的計劃，只可惜，大火未能將西甌人統統燒死，更沒燒盡他們抵抗的決心。
就在秦桂林軍途經西甌與駱越交界的群山，部隊拉成一條長蛇時，在密林中遭到了這群土著的攻擊。駱越人也在前掩殺，秦軍腹背受敵，擅長的軍陣車騎也無用武之地，一時受挫。
這也就罷了，要命的是，屠睢在觀察山勢時，被藏在樹上的越人獵手射來一根竹箭，擦傷了皮。
那箭尖用毒浸泡過，屠睢當場便口吐白沫，回到營地后開始發高燒，接著皮膚潰爛，不能理事。
沒了主將后，大軍也亂了陣腳，多虧趙佗在旁，與眾都尉商議著先撤兵，頂著越人的襲擊回到桂林，而屠睢也在過柳江時毒發而亡，死得極其不甘。
幸而，桂林軍兩萬人因撤得及時，只損失了三四千。但蒼梧軍的一萬人，就比較凄慘了。
兩軍相距數百里，深山老林音訊難通，等蒼梧軍抵達約定匯合的地點“象地”（廣西崇左）時，才得知主力戰敗的消息。他們不得不在駱越和西甌人的滋擾下，開始千里折返……
接下來，蒼梧軍的命運，趙佗便不得而知了，整整一萬人，就這樣消失在十萬大山中，整整兩個月來，竟杳無音訊。
就在此時，一隊人冒著雨，縱馬來到桂林寨門前，那是趙佗手下的率長虎會，他一個月前被趙佗派去蒼梧傳遞消息，此時回來，定是有偏師的消息了！
“怎么樣？”趙佗匆匆下了哨樓，城門一開就上去詢問。
“太慘了。”
虎會抹了一把臉上的雨水，嗟嘆道：“最后一批人已回到蒼梧，清點人數，偏師一萬人，竟十死七八！”
……
“手呢？那些手呢？”