原來，鄉校雖然重新開張，但已經成了官府宣布事情的場所，原本士人議政的地方，修了一面石墻，一丈余寬，**尺高。每逢有新的政令，會在此懸掛張貼，守著兩名膠東書吏，專門給目不識丁的人們念誦講解，圍觀的人也不會太多。
但今日，鄉校卻被圍得水泄不通，那面石墻上，張貼著一張用紅色漆料刷過的紙，十分醒目，大老遠就能看見，上面赫然寫著幾列名字！
公學分吏學和小學，其中，吏學的弟子學習秦言、秦字、律法，如今已入學半個多月。第一場試考下來，數十名學生中，《讀寫》《聽說》兩門課前三名，可以上紅榜，在鄉校展覽到下次考試換榜。
據說，第一名，還能得到五十金的賞賜！
劉季也不催他們了，坐在鄉校對面的酒肆喝起了酒，顯然是得了吩咐，要故意讓二生在此停留。
申生、魯穆生看著面目全非的鄉校，表情復雜，而當他們聽到官吏開始唱榜時，更是面色大變！
何也？只因為得到讀寫第一名的，居然是浮丘伯的弟子，名為“萊生”的同學！
“豎子！”
申生差點咬碎了鋼牙，萊生家貧，勉強交得起束脩。但早在半年前，他就被人發現，竟在偷偷學習秦字，大概是想要出仕做官，混口飯吃，當時被申生等人斥責了一番，萊生只得認錯。
但那一日他們糾集眾人，一同到鄉校擊鼓時，萊生卻借口腹痛，不知所蹤，原來，他這么快就改換了門庭，進了公學，做了官府的狗！
讀寫前三的人念完了，接著是聽說，聽說最佳的人，則是高密縣晏氏的子弟，晏華。而之后兩人，居然也是旁聽過浮丘伯講課的弟子！
申生氣得哇哇直叫：“彼輩非齊人也！吾等可鳴鼓而攻之！”
但申生的憤怒，很快就被魯穆生低沉的話語給澆滅了。
“夫子為了救吾等性命，不得已做了官府的縣三老，既然夫子也屈從了，弟子們有何理由不唯強是依呢？”魯穆生臉上，滿是悔意。
家境較好的白生等人，出獄后將自己關在家中。家境不好，需要靠知識換飯吃的弟子，除了投靠官府，混一官半職，或者為以后合法教授私學做準備，又能做什么？
申生啞口無言。
沒錯，膠東雖大，卻已經容不下一張自由的書案了！
……
這時候，市人越聚越多，紛紛議論，每當一人的名字被叫出來，他們就附和地喊幾聲好。
一開始聲音零零散散，畢竟在膠東人眼里，說秦言寫秦字，并不是什么光榮的事。
但到了后來，當郡守黑夫、祭酒蕭何出現，身后還跟著兩個捧著木盤的書吏，眾人便一下子興奮了起來，叫好聲也越來越大！
普通人其實不關心誰得了第一，他們更關心，官府到底會不會履行半月前的諾言，給得第一的二人發五十兩黃金！
“那可是五十金啊，換成米，夠一個八口之間吃一年！說秦國話說得好，字寫的好，真就能輕易得到么？“
所有人都心存猜疑，外鄉之人不可信，這是膠東人共識。
但官府沒有讓他們失望，唱名結束后，郡守黑夫親自出馬，大聲宣布，官府半月前有言在先，考試第一的兩人，即刻領賞，決不食言！
說罷，他回身一揭書吏捧著的木盤，紅布之下，赫然碼著一排金餅，在陽光下燦燦生光！
“嘖，還真是金子！”
“也許是銅……”
有人小聲嘀咕，在他們看來，秦吏都苛刻兇惡，每年都只知道催租稅口賦，逼他們離開家門，做各種各樣的苦役，修路挖渠筑墻，什么時候讓膠東人占過這種便宜？
“二三子不信？誰愿意上前來試試？看這是不是真的金子，夠不夠分量？”