秦始皇二十七年六月中旬，寬闊的大河南岸，身上黑白相間的長毛羌羊被強壯的羌人男子按倒在地，它們四蹄被綁緊，害怕得咩咩直叫。
不過迎接這群羊的并非鋒利的銅刀，而是一群披散頭發的羌女，她們手里是骨制的羊毛梳，將羌羊身上即將脫落的長毛一一鉸下來，放在皮口袋里，待下午再去河邊洗凈……
年齡不一的羌女們一邊干著每年要做兩遍的活，一邊望向遠處觀察她們的秦吏，毫不避諱地大聲議論，并不時發出一陣大笑。
“她們在說什么？”
黑夫喚來騎將羌璜，他祖上亦是羌人，雖然北地羌與隴西羌口音有差異，但大致能聽懂。
“右庶長當真想聽？”羌璜忍俊不禁。
“你只管說。”
黑夫坐在河水邊的氈帳外，喝著已經漸漸習慣的酪汁，加點糖的話，味道就跟甜牛奶差不多，難怪河對岸的月氏王侯們那么喜歡紅糖。
“那我可說了。”
羌璜說，那些羌女在議論，這些黑面秦吏已經連續觀察她們兩天了，莫不是看上了誰，想要睡她？
這時候又有一個年長的羌女卻神秘兮兮地說，也許不是對她們感興趣，而是對羊感興趣……然后就說起了一個笑話，說是一些在邊塞駐守的秦卒因為常年沒有女人，只能對母羊下手。
“噗。”
這個笑話口味太重，黑夫一口酪漿噴出，還嗆到了自己。
不過，那些羌女倒也沒說錯，他的確是對她們的羊，還有羊毛感興趣……
其實類似的場面，早在數日前，李信與黑夫率部抵達枹罕塞上游的“積石山”，替秦始皇祭祀中原人認為的“河源”時，便已見過一次。
所謂的“羌”，便是”西戎牧羊人：的意思，古羌人以牧羊著稱于世，不但已馴養出了類似后世綿羊的長毛“羌羊”（甘加藏羊），并發展出較為成熟的羊毛紡織技術。
這種或黑白相間，或全黑，或全白的羌羊每年秋冬長出長毛，來年春夏天氣漸熱便褪去。
根據這種習性，羌女們在春夏兩次鉸毛，細密的竹篦梳子從羌羊身上，將已脫或將脫的粗絨梳下來，洗凈并用弓弦彈松后，便能搓成粗毛線紡織了。
想想也是，中原和南方大量種植葛、麻，還有蠶絲來做衣裳，羌地可沒這些東西，若不想凍壞，只能從動物皮毛上打主意。而當地海拔高，溫度低，動物普遍披掛一身厚厚的絨毛，早期可能直接剝皮御寒，慢慢地也創造出了毛紡織的工藝，較粗的毛織成毯子、氈帳，較細的毛織成衣裳御寒。
這種毛布亦是羌地特產，在《禹貢》中稱之為“織皮”，每年向秦進貢。但中原沒那么冷，貴族百姓穿貫了葛麻絲帛，反而嫌棄羌戎的羊毛衣粗糙，還有一股難以除去的羊膻臭——就像那些鉸毛羌女身上永遠無法除去的味道一樣。
黑夫倒不嫌棄，用一塊紅糖，換了幾件羊毛衣來，其頗似藏袍，穿到身上后發現，即便是后世最差勁的毛線衣，也比它精細舒適。
穿是不太好穿，但御寒能力應該是沒問題的，否則成千上萬的羌人早在湟中可怕的冬天里凍死了，更別提向著更廣袤的青藏高原遷徙……
中原人總以為戎狄耐寒，其實主要原因，只是人家穿的厚而已。
除了羊毛外，稱為“犛牛”的牦牛毛也被羌人用來紡織，還織成了名為“犛罽”（máojì）的毯子，作為貢品輸入咸陽，但只是掛在宮廷角落里圖個新鮮，沒什么人喜歡。
如此一來，黑夫也更堅定了“它山之石可以攻玉”的想法。
尺有所長，寸有所短，且不說遙遠西方的希臘、羅馬，哪怕是近在咫尺的鄰居羌人，看似處處比中原落后，卻也有不少東西，是值得中原學習的。
黑夫不知道，在匈奴、河西、西域是不是也有類似的技術，可有其他的綿羊品種？但光是在羌中看到的情形，便足以支撐他那篇《鉸羊毛為衣疏》了！