寧四小姐雖然只有八歲，可心里已經懂事了，自然也歡笑不起來。
至于長房里還算平靜，錦鑫堂寧夫人跟前，是兩位小姐陪著守歲。
依著禮節規矩，沈氏這長房兒媳婦也該在這里。
可她因祭祖鬧了一場，正抹著眼淚念經，大概是忘了過年這檔子事。
覃樂瑤則派了婆子過來，自謙是妾室不敢越禮，
等到寧元竣回來，見母親這般冷清，就要將覃樂瑤喚過來。
寧夫人連忙擺手攔住，令他不必講這些虛禮麻煩。
于是只有寧元竣陪著母親與妹妹們，一起用了年夜飯。
隨后依著往年的舊例，在院里燒了迎神的供奉，放了兩起鞭炮除歲。
略坐了片刻時辰，寧二小姐就坐立不安，起身告辭回自己院里了。
寧夫人也打發了兒子出去，只留下大小姐，母女二人下棋守歲。
這個除夕夜，錦鑫堂正房院，反倒不如廚房院里熱鬧。
所有底下人都沒走，婆子們打葉子牌賭錢，丫鬟們放小鞭猜枚抓子兒。
采初來叫人去燕宜軒時，梨月正沒事閑得，在灶上炒瓜子。
她炒的是南瓜子，一半是椒鹽咸味的，一半是糖霜甜味的。
過年時少不得這個，她前天就炒了一鍋，誰知玩了一會兒都分光了。
現在只好趕著又炒兩鍋，預備著后半夜和明天吃。
“小月炒好了沒有？我們燕宜軒一會兒就放花炮了。有好些一丈菊、彩蝶蘭、金盞銀臺還有漫天花雨呢！”
采初穿著嶄新綢緞襖，臉上擦著香粉胭脂，丫鬟髻上插著蝴蝶花釵。
她笑嘻嘻喚過梨月，看見蓮蓉與孫小玉等，也招手叫她們同去。
“你們反正沒差事，一起過來玩吧？我們奶奶買了好些小花筒子，都是滿天星與黃綠煙棒兒！”
這些上好的煙火，都是年下大鋪子才有賣的，價格可是不便宜。
平日里想要自家買著玩，那是絕不可能的！
梨月她們這些小姑娘，聽著都要羨慕流口水。
幾個燒火的粗使丫鬟，立刻動了心思，飛跑著過去。
原本看不起燕宜軒的蓮蓉，聽說有花炮，也顧不得了，一個勁兒催梨月。
梨月趕緊炒好瓜子，甜咸各裝了一大盒，同些蜜餞咸酸裝了個提盒。
在宋嬸子秦嬤嬤跟前說了一聲，隨著采初一窩蜂跑了出去。
滿廚房只有孫小玉沉得住氣，守著灶火紋絲不動。
“過年都玩去，萬一正房里太太與大小姐要吃點心，誰守著灶火呢？她們這些小猴兒丫頭子，一年到頭忙亂過，讓她們玩去罷了。我獨自在這兒盯著差事就好，我就不去了。”
這話說的與她娘孫財家的一個聲調，梨月聽了只是想笑。
倒是宋嬸子在旁邊直撇嘴兒，斜斜橫了她一個白眼。
宵夜宋嬸子早預備好了：雞汁小餛飩、鴨子肉粥、蜜棗八寶粥、酥油熬牛乳，冰糖燕窩粥，小砂鍋里應有盡有，哪用得著孫小玉守著灶現做？
“嘖！就她知道當差，說我們都貪玩？大過年的惹氣，什么人呀！”
有兩個燒火小丫鬟不滿，暗地里嘀咕了兩句。
這些天大家也看出來了，孫小玉這次回來，雖然不愛說話了，可心氣高要強的脾氣還是沒變，因此大伙兒也就不管她。
其實除夕夜沒什么可忙，只是宋嬸子灶上還在冒著熱氣。
她侄女福姐包著頭巾，正忙著封火開鍋，端出一大碗蜜汁燒鵝。
這是要給三房送的，那邊李廚娘不會做蜜汁鵝，特意托宋嬸子幫忙。
“福姐，你來不來？”
到底蓮蓉是熱心腸，見福姐忙完，也叫了她一聲。
“我……我……我不去了……”
福姐心里想去，偷瞥了眼姑姑宋嬸子，沒敢說想去玩的話。</p>