春闈的日子很快到來，同往年不同，這天氣一日熱過一日，原本需要供炭的貢院，今年則運來了不少冰塊，免得舉子們考著考著中暑暈了過去。
會試審閱，這次趙德昭并未多加參與，全數交給了政事堂和禮部，他相信賢良之才，薛居正不會錯漏一人。
果然，榜單呈到趙德昭面前時，就見榜單上寫著王旦、寇準以及幾個契丹士子的名字。
而貢院外也正熱鬧著。
中了的考生滿面喜悅，呼朋引伴去飲酒慶賀，沒中的垂頭喪氣，預備著回去收拾行李，來年再戰。
喧囂聲中，幾個名字引起了更大的波瀾，如同巨石投入湖心。
“你們看，那個名字...是契丹人吧！”
“是...是...朝廷當真取了胡虜為進士。”
一時間，質疑聲、議論聲，尤其是落榜的那些考生，他們憤憤不平，心想或許就是因為這些契丹人，才擠掉了自己的名額。
擠在人群中緊張得手心冒汗的契丹士子，在看到自己名字的瞬間，先是巨大的狂喜和難以置信，遂即被周圍投來的復雜目光刺得低下頭去，喜悅中摻雜了難以言喻的窘迫和壓力。
他們互相看了一眼，眼神中有激動，更有一種沉甸甸的、仿佛被架在火上烤的使命感。
殿試的日子轉眼即至，紫宸殿外，氣氛莊嚴肅穆，新科進士們屏息凝神，伏案疾書。
殿試考題果真是治邊之策，還是皇帝親自擬定的，治新土安邊策。
考題如同一面鏡子，照出了不同背景、不同心境士子的所思所想。
一日光景，所有殿試卷子收起，趙德昭卻沒讓人送去政事堂，而是直接揮手讓考官們入了紫宸殿。
“官家這是要親自閱卷？”
“這一屆收了北地學子，官家慎重些也是應當。”
除了王祐避嫌沒有參與閱卷，政事堂薛居正帶著呂蒙正，以及禮部、戶部、工部等幾位實干大臣，并樞密院、大理寺等臣子，一同來閱這些考生的卷子。
趙德昭翻看了殿試名單后，命人將王旦、寇準、孫何、姚鉉以及那幾個契丹士子的文章取來，他親自看，其余若是有好的，最后也一并送到御前親閱。
雖還未定下名次，但朝中這些人心中有數，前三甲，怕是就要在這幾人中出了。
趙德昭先取了王旦的卷子來看。
只見他下筆沉穩，立意高遠，策論核心在于“潤物細無聲”，主張不宜在北地急于推行與中原完全一致的政令，提出“因俗而治，漸進王化”。
具體而言，包括保留部分適合游牧的草場分配舊俗，同時大力興辦官學，優先選拔通曉漢文的契丹子弟入學為吏，讓其在感受到實實在在的好處后，自發成為王化的宣傳者。
“人心之附，在利在德，不在威逼！”趙德昭看到這句話微微頷首，這是要求朝廷派去的官員首重德行與耐心，而非苛求政績。
放下王旦的卷子，趙德昭又拿起寇準的來看。
同王旦不同，寇準的答卷則如一把出鞘利劍，鋒芒畢露，他開篇直言“非我族類，其心必異乃迂腐之見，天下一家方為帝王之胸襟”。
寇準這篇文章顯得強勢主動，更是主張移根換土，大規模招募中原貧民北遷墾殖，與當地百姓雜居，同時，選拔北地各族俊杰，不僅允許其參與科舉，更可入國子監深造，或直接沖入御前班直，名為恩寵，實為質子，使其家族與朝廷利益捆綁。
他又著重提出，需在北地廣設常平倉，平抑物價，賑濟災荒，讓百姓切實感受到歸附朝廷遠比昔日遼國統治時生活更有保障。
其他幾個學子也多有良策，比如有人詳陳屯田積谷之法，有人精算漕運拓寬之利，有人建議鼓勵邊貿、以商道柔化疆界，皆務實而切中要害。
而那幾名契丹進士的答卷，則顯得格外沉重與懇切。
他們并未過多談論宏大的戰略，筆觸更多落在北地普通牧人和農戶的艱辛之上，他們希望朝廷能輕徭薄賦，尤其是在牛羊繁殖和作物生長的關鍵時節。
同時，他們請求朝廷派遣真正懂畜牧的醫官，而非只知誦讀詩書的文人。
他們甚至小心翼翼地建議，能否在推行漢禮的同時，也適當尊重部落祭天等舊俗，以免激起不必要的抵抗。