“是歸義軍，他們是歸義軍！”塔塔統聽到周圍士兵大喊，他轉頭看去，憑借多年同歸義軍打交道的經驗下，發現他們正是沙州歸義軍。
“果真是宋國養的好狗，這就忍不住跳出來了！”塔塔統咬牙切齒，心底發誓這次事了，之后定要踏破沙州，斬盡所有歸義軍。
“葉護大人快走！”副將帶著幾十名親兵殺出一條血路，副將的左臂已經不翼而飛，斷口處血肉模糊。
塔塔統被親兵架上馬，他環顧四周，自己引以為傲的大軍已經七零八落，最精銳的親兵在火海中掙扎，被洪水沖散，而谷口處，黑壓壓的歸義軍正碾過潰逃的回鶻勇士。
“葉護快走！”耳邊傳來副將急切卻虛弱的喊聲。
“嗖！”就在此時，一支箭瞄準塔塔統的咽喉射來，副將突然轉身，用自己身軀擋在塔塔統身前，箭矢深深插入副將的胸膛。
“帶...葉護大人...走！”副將噴出一口血，手卻牢牢抓著塔塔統的盔甲，“換，金甲...換...”
副將話沒有說完便斷了氣，塔塔統看著跟隨自己多年的副將沒了生息，卻也只能機械的率著殘部朝東突圍，一支流箭擦過他的臉頰，溫熱的血流進脖頸。
小半個時辰后，他們終于沖出了河谷，進入一片蘆葦叢生的沼澤，追兵的喊殺聲漸漸遠去，塔塔統身邊只剩下二十來人，個個帶傷。
“下馬！”塔塔統聲音嘶啞，翻身下馬后脫去身上金甲扔在沼澤中，一個親兵立即將身上皮甲脫去給塔塔統換上，這樣一來，塔塔統同普通回鶻士兵一樣不再顯眼，自不會成為歸義軍的箭靶子。
塔塔統又摘下金狼頭盔，手指卻不受控制得顫抖，多少年了，自他成為葉護之后，何曾如此狼狽過？
沼澤的臭水沒過膝蓋，螞蟥和蚊蟲蜂擁而至，塔塔統深一腳淺一腳地前行，昂貴的靴子早已不知去向。
夜幕臨近時，他們終于找到了一個小土丘休息，塔塔統清點人數，只剩十一人，他望著西方燃燒的晚霞，那里有他一萬多大軍的尸骨，有他引以為傲的金狼大纛，更有他作為回鶻大葉護的尊嚴。
“歸義軍...沙州...好啊...好...”塔塔統從牙縫里擠出這幾個字，仿佛要將他們嚼碎，“我定要你們血債血償！”
“葉護，我們接下來去哪兒？”一個親兵問道。
“靈州，攻打涼州定然是宋軍計策，涼州不會有事，靈州還有兵馬，我要讓宋軍知道，惹怒本葉護的下場！”
親民們面面相覷，但沒人敢反對，塔塔統從泥水中站起，指向東方，“收集殘部，去靈州！”
十一人在沼澤中蹣跚前進，塔塔統的腦海中已經開始構思復仇計劃，他仿佛已經看到沙州城頭的火光，聽到歸義軍的慘叫，聞到鮮血浸透土地的腥香
“將軍，沒追上！”河谷中，回來的士兵朝曹璨稟報，“不過找到了這些！”
士兵將沾滿了泥土的金甲和金頭盔放在曹璨面前，“想來塔塔統換了普通兵卒盔甲，好逃脫追捕！”
“繼續搜索！”曹璨吩咐了一聲，士兵領命而去。
看著眼前放著的金甲和金頭盔，曹璨腦中突然有了個主意，他轉頭看向曹十娘，二人對視一笑，“還得同陳將軍商議，配合之后才好行事。”
“好，我這便寫信，如此一來，拿下涼州怕是不難了！”
“還是夫君計策好，塔塔統這么多人馬，竟然毫無招架之力，咱們歸義軍大勝！”曹十娘笑著挽了曹璨的手說道。
曹璨臉上閃過一絲不自在，“還沒成親呢，你就叫...再說在外頭，都看著呢！”
曹十娘絲毫不在意，她性格本就如此，再說了，他們已是換了庚帖過了定，就差一個禮節和洞房罷了，叫聲夫君又怎么了。
“不過，我還擔心會來不及，在河谷上游筑臨時堤壩蓄水不夠，會沖不垮回鶻大軍，不過還好，想來因為昨夜下了雨的緣故。”
“那邊說明老天還是庇護我們大宋的！”
曹璨指揮著歸義軍將散落的回鶻皮甲、兵器等一一收集起來，之后在河谷中又找到了金狼大纛，這于他們的計劃更是有利。
“對了，軍中有誰會說回鶻語的？”曹璨問道。
曹十娘笑了一聲，“那可多了去了，我們同回鶻有仇怨，知己知彼百戰不殆，學他們語言便是最要緊的事。”