恣意居。
用完晚飯后，恣意居院中又多了一口大缸，缸中裝滿了水。
沈箏戴著手套坐在小板凳上，一手抓著牛蛙，一手逮著布條，給牛蛙綁腿。
李時源坐在她身側直翻醫書，過了好久才道：“有些蟲病難治得很，書上說得動刀子，在皮膚下還好，但在臟腑里......”
他沒開過幾個活人的肚皮，也沒幾個活人愿意讓他開肚皮。
開膛破肚，開膛破肚，在百姓的認知中，肚皮被開了口子，跟快死了沒什么區別。
而事實上，也確實沒什么區別——開肚皮就是跟閻王爺搶人，一丁點兒沒弄好，人命就得交代進去。
被綁了腿的牛蛙被沈箏扔回竹籠里，發出凄厲叫聲，沈箏面色不變。
她說：“盡人事，聽天命。該說的我說了，戶部也會發布告，該做的，您盡力。我知道驅蟲藥并非萬能，咱們但求問心無愧。”
李時源心中郁結散了半分，但還是忍不住說道：“稻田臟蟲不少，但凡是做過田的人都知道，更何況是夏日的水田。哪能為了一時的口腹之欲，拿自己的性命作賭？”
沈箏沉默地拴著蛙腿，好久才說：“很多百姓窮怕了，也餓怕了。慢慢來吧，一代人一代人的傳承下去，總會更好的。”
李時源深深嘆了口氣，還想與她多說兩句之時，院門被人敲響。
坐在廊下看書的華鐸跑去開門，看清來人后恭敬道：“以統領。”
見以群面色嚴肅，李時源起身，“你們聊，我回院子研究藥方。”
他屁股剛離開板凳片刻，以群的屁股就落了上去。
“嚯——”以群抬起半邊屁股，斜眼一瞧，“還挺暖和。”
“......”
沈箏哭笑不得，以群視線落在她腳旁，伸手便想抓牛蛙，她眼疾手快地將牛蛙拎了起來，搖頭道：“最好別直接用手抓。”
“真有毒？”以群縮回了手。
“有毒談不上。”她使勁捏住牛蛙后腿，擠壓，“李大夫說，有一種臟蟲，會藏在它的腿里。若沒完全燙死被人吃下，這種蟲會鉆到人的腦袋里去，使人痛不欲生。”
“咯吱——”
以群雙腿蹬地，把板凳往后挪了兩寸。
他可不能染上蟲病，萬一回宮傳給陛下怎么辦？
借著燈光，他仿佛看見蛙腿里有東西在動，頓感牙酸：“那你還碰......？”
“我戴了手套。”牛蛙被沈箏丟回竹籠。
她問道：“您今日探查的事......如何？”
昨夜她一共寫了兩封信。
一封給季本昌，一封給以群。
給以群的信上說——她在京郊發現一種大蝦蟆，但有人先她一步，將其帶回了上京。她擔心對方會借其生事，請以群派人盯著。
而以群踏著夜色來敲門，明顯是對方有了動作。
只見以群斂了神色，壓低聲音道：“你猜得沒錯，有一伙人在市井散播謠言，說是修河壩觸怒了河神，河神降下神罰，讓京郊農田生了怪物。我的人一路跟著，最后那伙人聚在菜市后，收了一人的銀錢，你猜此人是誰府上的？”
沈箏用腳趾猜道：“嘉德伯？”
“正是！”以群毫不意外她能猜到，而是說：“明日我便入宮稟明陛下，讓陛下定奪。”