天邊泛起微光，似薄紗一般籠罩著銀臺街，青石板路被清晨的雨水潤得發亮，倒映著兩側飛檐翹角的影子。
旭日初升，陽光越過沈府門前影壁，在石板路上投下光影。
成串兒的馬車朝沈府駛來，車轱轆碾過，在地上留下交錯線條。
“叩叩叩——”
乘車之人一一下車，沈府大門被輕輕叩響。
“老姐妹們來了？”前廳的古嬤嬤聞聲而來。
門房取下門閂，打開大門，晨曦毫不吝嗇地揮灑進來，門外眾人逆光站立，齊齊福身。
“老奴遵皇后娘娘之命，求見沈大人。”
古嬤嬤笑得合不攏嘴，迎上前去，視線從眾人面上滑過，“快進來，快進來。自那日皇上召見大人起，我便日日盼著你們前來，今日呀，終于將你們給盼來了！”
她與對面眾人都是宮中老人，雖稱不上知根知底，但同在宮中多年，自是有幾分情誼在其中。
如今這些老姐妹們能挺直腰板出宮，替朝廷辦差，她是打心底替對方開心。
為首的宮人與她也是熟識，與她一同伺候過皇后，皇后賜名瓊琚，旁的宮人都喚她瓊嬤嬤。
瓊嬤嬤眼中帶笑，福身道：“此次出宮宮人共計三十六人，其中宮女二十八人，太監八人。”
太監人數少于宮女，也在古嬤嬤意料之中。
太監并非完整之身，不論是在宮中還是宮外，都會不可避免地，受到有心之人非議。
若是看得開之人，受了非議可能一笑而過。
若是看不開的......可能這輩子心頭都有疙瘩，更別提出宮見人、辦差。
而眼前這八位能大大方方走出宮門的太監，都是心性堅韌之人，往后說不定......還能給窮苦百姓撐起一片天。
“都先進來吧。”古嬤嬤側身喚道：“我去通傳，大家稍等。”
眾人先后入內，站定后也不亂瞧亂看，只是垂眸站在原地，等候沈箏前來。
兩刻鐘后，沈箏帶著華鐸前來，直接領著一行人去了銜環會。
銜環會位于上京城西，遠離繁華之地，是第五納正選定的地方，但這個地方只是銜環會辦差之所，并非那些窮苦百姓的聚集之地。
沈箏與瓊嬤嬤同乘，向她介紹道：“咱們會在京郊修建第一間救濟所，主要救濟棄嬰、無家可歸的孩童和女子。”
無家可歸的孩童，就是小乞丐。
而無家可歸的女子，也就是女乞丐。
瓊嬤嬤聞言思索片刻，又恭敬問道：“沈大人，咱們只救濟女乞丐嗎？那那些男乞丐......”
乞丐當中，孩童最多，男人其次，女人最少。
“待接收了婦女嬰孩之后，再接收男子。”沈箏道：“本官與第五老爺商討過，并非是覺得男子命硬，而是女子流落在外，可能遭遇的危險......更多。如今會中人手不足，暫時只能顧到一頭，但這種情況應當不會太久，不論男女都是大周的子民，銜環會會盡快行事。”
瓊嬤嬤看著她的雙眼，一下便懂了話中含義——女乞丐流落在外時，受到的那些致命傷害，大多都是男子帶來的。