挾持皇后，其實并非卞粹等人的本意。
從司馬乂執政以來，李含與馮蓀等河間王黨羽，一直就如何奪取洛陽一事，往來傳信討論，時長近有半載，期間曾拿出數項策略。
從一開始，李含的設想便是效仿倒齊故智。先在洛陽煽動輿論，指責司馬乂執政有失，等到其政權風雨飄搖之際，再起兵討伐，將司馬乂一舉拿下。雖然老套，但既然成功地促使了司馬冏倒臺，那就不妨再試一次。
可很快，這個策略便宣告作廢。原因無它，輿論是需要足夠的反對派才能煽動的，可自司馬乂聽從劉羨建議，放洛陽名士大量北走后，留在洛陽的士人很明顯力量不足，再難以起到當年倒齊的效果了。
輿論戰不成，李含便改變方向，以為齊王復仇為名，試圖聯絡城內的齊王殘黨，直接發動軍事政變。但奈何劉羨整頓禁軍，啟用了大量新人擔任軍官。馮蓀雖費盡心思，在洛陽也不過拉攏了卞粹與數百名齊軍殘部而已。這根本不足以在洛陽城內發動一場軍事政變。
然后才有了此前的刺殺計劃。刺殺司馬乂這種級別的攝政大臣，身邊侍衛如云，想要一舉成功，難度自然是極高的。但在荊州大亂后，司馬乂調劉弘率軍南征，使得其在洛陽的勢力有所減弱。李含以為，這種情況下，不妨以刺殺為手段，試圖瓦解長沙王一黨。
若能殺死司馬乂，一勞永逸地瓦解長沙王一黨，自然是再好不過。可若是不成，馮蓀也可以借機擾亂局勢，營造出一副危如累卵的場面來，然后串連城內的王公。等到那時，李含率軍打個里應外合，依舊能夠獲勝。
結果沒想到，司馬乂在遇刺以后，竟然如此快速地就做出了決定，讓劉羨來代理朝政。而劉羨也毫不給他們機會，直接用戒嚴阻止了局勢的惡化，令他們的串聯無從著手。
到了這一步，卞粹等人已有些束手無策了。而之后傳出劉羨要率軍與李含決戰的消息，更是令馮蓀等人絕望，他們實在沒有信心，李含能在戰場上擊敗劉羨。
好在這時，他們發現，因為調動兵力的緣故，宮中的防御出現了大幅度的減弱。即使數百兵力，也能在宮中如常穿行。這使得他們欣喜若狂，若能在此時奪天子出城，豈不是能夠瞬間扭轉局面，將長沙王置于死地
但經過思考后，馮蓀認為，奪天子出城并不現實。首先天子肥胖，難以遮掩行動，其次他生性純質，恐怕無法說服配合，而且他到底是皇帝，身邊的防衛再怎么少，也有一些。相比之下，皇后身軀嬌小，知書達理，頗有賢后名望，而且身邊無甚護衛，顯然才是更好的目標。
這才有了這一夜的行動，馮蓀、卞粹至聽風觀挾持皇后，而且一擊功成。
將皇后裝入竹簍后，一行人手持燈籠火把，毫不掩飾自己的行蹤，徑直就往千秋門趕，很快便遇到了巡邏的宮衛。深夜時分，宮中出現數百人的調動，顯然是不合常理的，宮衛當即攔住卞粹等人的去路，問他們為何出現在此。
好在卞粹身為中書令，事先就有所準備。他將一封偽造的書信和自擬的詔書拿給宮衛們看，聲稱是前線劉府君新發的軍令：眼下前線軍情緊急，物資準備不足，故而他下令給卞粹，令其連夜從宮中和武庫調運出一批糧秣甲仗，給前線的官軍送過去。而卞粹身邊的這數百人，都是臨時調給他的助手。