而成都王司馬穎對荊州貪念已久，收到消息后，當即派趙驤領三萬大軍先行南下，由后援轉為先鋒，他自稱將盡起河北大軍，於年后南下；
至於征西軍司，河間王司馬顒毫無和司馬乂講和的意思。雍州刺史劉沈乃是司馬冏舊部，本就不服從司馬顒，司馬乂徵召他，本意也是儘可能給司馬顒臺階，不至於損害征西軍司的實力。可司馬顒連這點兵馬也不肯放過，劉沈得到詔令后，方才進軍至藍田，就又被張方率軍攔下。
不過司馬顒也表態說，大亂之前，他聽從朝廷的詔令，暫時不會和皇甫重再起衝突。
總體來看，三王中有兩王配合朝廷，河間王也沒有落井下石，那形勢就沒有敗壞到無可救藥的地步。可隨著時間來到七月，接下來的形勢發展，卻令所有人始料未及。
首先是豫州方面，戰況差強人意，算是初步扼制住了叛軍的攻勢。
劉喬抵達許昌后，火速領一萬步騎進駐汝南，成功於淮水北岸阻攔絳纓軍。由於黃林本人沒有經驗，數次嘗試強渡淮水，皆為劉喬半渡而擊，致使他損失慘重。黃林只能被迫放棄北上許昌的計劃，轉而向東進攻弋陽郡，但在弋陽太守梁桓的固守下，絳纓軍進展緩慢。
可南陽的戰事就太令人失望了。
一開始一切還算正常，荊州刺史劉弘搶在李辰之前入駐宛城，於此地屯兵固守，等待援軍。等到趙驤率部抵達，宛城的守軍已經多達五萬人，兵力與李辰部相近，占據地利，且裝備甲仗勝之，理論上看，晉軍是有更大優勢的一方。
誰知趙驤抵達后，輕視復漢軍，認為對方不過是一群烏合之眾。他又受成都王密令，欲在平叛中率先立功。於是不與劉弘商議，竟私自出兵，獨自與復漢軍合戰。
李辰見他驕橫輕敵，便佯裝不敵，主動率部后撤，實則在半道的棗林中設下埋伏。趙驤果然中計，他領著五千輕騎沖入包圍網，結果可想而知。輕騎幾乎全軍覆沒，后續的步軍為敗軍裹挾，也直接潰敗。趙驤本人則身中七箭，重傷昏迷，幸得從騎死命相救，方才逃出生天。
可這就連累了劉弘，他此時正令陶侃率八千人為先鋒，打通南陽到襄陽的通路，設法聯絡新野王司馬歆。留守宛城的駐軍僅有萬人，且根本不知道趙驤戰敗的消息。結果李辰乘勝追擊，圍攻宛城，打了劉弘一個措不及防，負責外圍城防的羊尹當場戰死，其余各部也隨之潰敗。劉弘不得不丟下宛城，率殘部退回河南梁縣，重新整頓軍隊。
復漢軍至此全據南陽郡。擊敗了劉弘之后，李辰稍作休整，隨即自宛城南下，正式向襄陽進軍。
而此時的襄陽城內，司馬歆也不知劉弘與趙驤敗退的消息。事實上，他還在因陶侃援軍的到來而欣喜若狂。在得知復漢軍南下的消息時，司馬歆還以為是李辰在北面打了敗仗，不得不南下。他此前在李辰處接連受挫，早就想一雪前恥，於是不顧陶侃勸諫，違背了朝廷不得出城的命令，率城中三萬守軍北上迎戰。
可事實並非如此，復漢軍連戰連捷，兵力愈發強盛，在遭遇司馬歆時，已經擴張至七萬余人。兩軍在樊城北面的陶沖相遇時，司馬歆見來者不僅不是敗軍，且兵力遠勝於自己時，心中的懊惱與后悔可想而知。
無論如何懊惱，結果是無法改變的。李辰一月三戰，再度大破征南軍司。晉軍潰敗之下，新野王司馬歆為復漢軍所生擒，李辰將其斬首示眾，傳觀江北。
與此同時，南路復漢軍成功攻破武昌，占據了這座江南巨城，東吳舊都。石冰在此地搜羅得船只五百，而后率兩萬水師順流東下，正好在潯陽遭遇前來抵御的揚州刺史陳徽。
雙方各率水師，在江心對峙，陳徽欲乘東風縱火，結果火船未發，東風忽然轉變為西風，風向逆轉之下，使得陳徽玩火自焚，四萬水師一朝潰散。石冰得以順流而下，一舉占領了整個揚州。
至此，整個淮水以南、湘水以東的廣大區域，幾乎脫離了朝廷的掌控。整個江南的局勢，正在以最惡劣的速度走向解體。</p>