司馬冏在輔政之初，亦常以此事激勵自己，因而常常彈奏此曲。但此時再彈，無論曲調如何慷慨激昂，堂皇大氣，他卻感物是人非，內心空虛，實不知自己與國家的命運將走向何處。
一曲彈罷，他睜開眼，發現眼前不知何時多了一名聽眾，原來是祖逖。
他沒有問祖逖為何出現在此處，反而問道：“士稚，你可懂樂理”
祖逖淡淡地注視著他，回答道：“在下不懂樂理。”
司馬冏道：“可惜了，我總覺得這一曲里少了些滋味，你能否聽出”
他本指望祖逖說出什么回答來，豈料祖逖直言道：“大司馬的琴聲中，缺少了些許殺氣。”
“殺氣”司馬冏啞然失笑，自言自語似地說：“我雖然不是一個嗜殺之人，但當年入宮擒拿賈后，在河南倡義殺敵，還殺了自己的親兄弟，你居然說我缺少殺氣”
祖逖答道：“大司馬，仗勢欺人，豈能叫做殺氣真正的豪杰，殺人前先要殺己。若自己沒有死的覺悟，就去殺死別人，死后進入九泉，那些冤魂來找你索命，大司馬承受得住報應嗎”
聽到這句話，司馬冏良久不語，身為齊王，他還從沒有去想過死后的事情。他畢竟還很年輕，至今尚不滿三十歲。聽到祖逖的話，他才驚覺，自己一直想著成功時的光榮景象，卻未曾想過，自己竟然與死亡如此之近，而他確實沒有殺死自己的勇氣。
祖逖又道：“普天之下，人唯一能夠為自己決定的大事，就是自己的死亡，何時死亡，如何死亡。如果沒有邁過這一關，人的生命就是一場幻夢。孔子說，未知生，焉知死，反過來也是一樣的。”
司馬冏思考這句話良久，等到他若有所悟的時候，想和祖逖說些什么，卻發現他已經消失了，正如同不知他何時來一樣。但司馬冏也沒有在意，而是繼續要來了一壺酒，在殿中自酌自飲。
不知過了多久，他忽然聽到，殿外傳來了一陣聒噪，比起之前遠處那些隱約朦朧的喊殺聲，要真切實際得多。里面有刀劍撞擊的叮咚聲，有馬蹄踏地的噠噠聲，亦有人們受傷流血的呻吟聲。這些不禁讓他幻想出一面毛骨悚然的畫面：殿外血流滿地，尸橫遍野，而其中一具就是他自己。
他掙扎著站起來，搖晃著腦袋，想要去外面看看，結果剛走出幾步，就見中書令卞粹跑了進來，面色蒼白地對他說道：“大司馬，趕緊走！有賊人殺過來了！”
但司馬冏卻仿佛沒聽到這句話般，繼續往殿外走，一直走到殿門前。如刀的寒風刮在臉上，終于使得他的酒意散去了幾分。
他看見大殿之前，穿著明黃色盔甲的齊軍甲士，正與騎馬的黑色甲騎相互搏斗。但正如他此前想象出的一樣，齊軍雖然人多，但畢竟被打了個猝不及防，主陣已然被敵騎從中鑿穿。被馬蹄踏過的道路上，可以看見許多已再起不能的尸體，以及他們身下黑糊糊的血液。
但鑿穿大陣之后，上谷鐵騎也并不急著制造大量殺傷，他們根據自己的戰場經驗，將優勢兵力集中起來，利用甲騎的機動性，攻打那些尚有反抗余力的小陣，反復從中切割。就好比虎入羊群一般，遇敵就追殺驅趕，要使齊軍徹底喪失組織與秩序，成為毫無反抗之力的羔羊。
結果也確實如此，齊軍甲士越打越亂，每次想有所反擊，就被來回的馬蹄所驅逐，無論心中有多么大的勇氣，被裹挾的時候，也難以發揮出來，大概兩刻鐘，殿前的甲士徹底崩潰，他們爭先恐后地避讓上谷鐵騎的鋒芒，像波浪一樣來回蕩漾，每一次蕩漾，哀嚎聲就小上一些，最后成就了一片血色的漣漪。
腐臭的血腥味已經散發到大殿之上，卞粹知道形勢危急，連忙抓緊了司馬冏的手，對他哀聲勸道：“殿下，快走吧！再不走就來不及了！”
司馬冏茫然道：“去哪我該去哪”
卞粹道：“去找董龍驤他們，到那兒就還有轉機。”
說罷，卞粹就拉著司馬冏往后殿逃走。