明建章三年，公元1646年正月底。
湖廣兩大藩鎮，鎮守豫鄂的高精忠同武昌的左良玉，忽然互相掐了起來。
左良玉趁著高精忠在豫南大戰之際，偷襲高精忠，結果幾萬人馬都丟在了北岸。
高精忠飛揚跋扈，被左良玉捅一刀，雖沒有捅成，但是湖廣眾人，都知道高精忠不會善罷甘休，必會尋左鎮報復，出心頭惡氣。
正當眾人以為，魏武軍會與左良玉在武昌激戰時，一個意想不到的情況忽然出現。
數萬魏武軍，沒選擇在武昌渡江攻擊左鎮，卻從荊州之南的虎渡口過江，并迅速擊敗明將張先壁，再次占據公安。
當日魏武軍便迅速南下，很快占據華容、澧州、石門、慈利、安鄉、南縣，并于二月初擊敗明將黃朝宣，攻下常德府，兵臨資水，似有直撲長沙之勢。
一時間，湘北被占，長沙告急，湖廣大震。
長沙府，滿城的軍民，心情可謂復雜至極。
湖南的士紳本來樂得看著高義歡和左良玉相爭，正準備搬來小板凳，看兩大軍閥狗咬狗，不想禍從天降，高義歡居然奔他們來了。
自從魏武軍打到常德，長沙城里的百姓就開始焦慮不安，感到驚恐起來。
南撫堵胤錫貼出布告，號召軍民一心，保衛長沙城，可是人心卻更加的惶恐不安。
城中的士紳并不希望朝廷和高精忠打仗，他們也知道湖南的明軍，同魏武軍比，連提鞋都不配，根本不夠看。
這時隨著魏武軍兵臨資水，進抵益陽附近，長沙城中已經是謠言滿天飛，恐懼像瘟疫一樣，在湘中大地蔓延。
長沙城中已經有些混亂，一些消息靈通的士紳，早就拖家帶口逃往湘南。
城中富人也開始低價變賣家產，房子酒樓都低價賤賣。
一時間，城中士紳、富豪，紛紛帶著細軟，往南逃離，長沙城中的富戶，幾乎走了大半。
長沙城，巡撫衙門內，人員進進出出，有將官，有官員，還有衙門內的小吏，顯得有些慌亂。
“堵撫院！堵撫院！”右布政使章曠，追著堵胤錫進入巡撫衙門，在后面急聲喚道。
二月間，寒氣未去，章曠額頭上滿是汗珠，卻顧不得去擦一下。
堵胤錫回過身來，臉上露出疲倦之色，眼中滿是血絲，似乎是沒睡覺一般，“章藩臺，有何事？”
章曠舔了舔干裂的嘴唇，“城中發生騷亂，三家糧號被歹人洗劫，城中謠言四起，都是高精忠反叛，就要打到長沙了。”