羅蘭眼中寒光一閃，那是對冒犯帝國威嚴的本能怒火。他拍了拍約翰的肩膀，力道不輕，帶著一種居高臨下的安撫意味：“總督閣下，憤怒無濟于事。記住，這些東方人現在的猖狂，不過是帝國暫時將重心放在歐陸戰場上的空檔期。讓他們暫時蹦跶吧。”他嘴角勾起一絲冷酷的弧度，目光如冰刀般掃過港灣，投向北方朦朧的地平線，“待毆陸塵埃落定，帝國騰出手來，必將讓他們明白，挑釁日不落帝國的代價是何等沉重。至于現在……”他停頓了一下，聲音里滲出一絲危險的意味，“我們并非無事可做。那些狂妄之徒欠下的債，總有辦法先討回些利息。走著瞧。”
此次日不落帝國增援的規模堪稱浩大：三十艘新銳戰艦劈波斬浪而來，更有五萬名精銳陸軍隨運兵船抵達。算上原本駐扎的海軍，香江的海上力量已逾五萬之眾；而陸軍方面，新舊兵力相加，更是達到了八萬。海陸合計，超過十三萬帝國軍人扼守著這個東方門戶，其鋒芒之盛，在當下的埡洲確屬罕見。
“羅蘭將軍，一路辛苦。總督府已備好薄酒，請隨我移步一敘。”約翰總督臉上堆起慣常的、帶著幾分矜持的笑容，做了個邀請的手勢，“住處也已安排妥當，就在府內，方便將軍休憩。”
羅蘭少將微微頷首，軍靴在碼頭的石板上踏出清脆的回響。他沒有推辭，與約翰并肩走進了停靠在路邊的黑色橋車。
隨后橋車緩緩地駛向了那象征著日不落帝國遠東權力的核心——香江總督府。
濕熱的空氣粘稠地貼在車窗上，模糊了車外世界的輪廓。羅蘭慵懶地靠在黑色轎車冰涼的皮質座椅里，指尖無意識地敲打著扶手。忽然，一片龐大而壓抑的灰色闖入他的視野——是人群。
車緩緩駛過，那景象逐漸清晰，卻愈發令人窒息。蜿蜒數百米的隊伍，像一條瀕死的巨蟒，匍匐在骯臟的街道上。上千張面孔，清一色的東方面孔，在灰敗的衣衫和塵土下，刻著饑餓與麻木的印記。渾濁的眼睛失焦地望著前方，或是空洞地垂向地面。空氣中彌漫著汗酸、塵土和一種更深沉的絕望氣息。
羅蘭微微前傾，饒有興味地打量著窗外這片“奇景”。“約翰總督，”他語調帶著一絲刻意的探究，指向窗外，“這些……就是您治下的‘支那’賤民？”
約翰正了正領結，嘴角勾起一抹習以為常的弧度，目光掃過人群如同審視一堆貨物。“大部分是香江土生土長的‘支那’人，”他輕描淡寫地說，“也夾雜著些從北邊像老鼠一樣鉆過來的偷渡客。這些‘蛆蟲’，抓不盡，滅不絕，頑強得很。”
“他們這是在……？”羅蘭的視線落在那些在烈日下紋絲不動的身影上。
“搶購大米。”約翰嗤笑一聲，仿佛在說一件極其可笑的事。“香江實行糧食配給制了。先前倭寇對海路的封鎖絞索勒得太緊，糧道斷了，到現在還沒喘過氣來。配給？自然是優先保障我們日不落帝國的公民。至于這些‘支那人’……”他頓了頓，眼中閃過一絲冷酷的精明，“……只拋灑出一點點殘渣，足夠讓他們像聞到血腥味的蒼蠅一樣聚攏過來，就夠了。”
“殘渣？”羅蘭挑眉。
“沒錯，”約翰的笑容帶著一種殘忍的愉悅，“他們排在這里，不過是徒勞地追逐一個幻影。三天？五天？許多人排到頭，也只能摸到空蕩蕩的米袋。他們永遠不會知道，倉庫里真正堆滿的糧食，最終會流向哪里。留給他們這點渺茫的希望，不過是防止這些賤骨頭餓瘋了暴動罷了。”
羅蘭瞬間了然。眼前這漫長絕望的隊伍，不過是約翰精心導演的一出殘酷戲劇。整個香江九成以上的人口是大夏人，而流到他們口中的糧食，恐怕連一成都沒有。這哪里是配給？分明是緩慢的、無聲的、被合法化的屠殺！他幾乎能聞到空氣里彌漫的、即將到來的死亡氣息。
“你就不怕……他們真的大片餓死？”羅蘭的聲音里聽不出太多情緒，更像是一種純粹的求證。
“餓死？”約翰像是聽到了天大的笑話，短促地笑了一聲，隨即用一種談論天氣般漠然的語氣反問，“那又如何？一群低賤的‘支那’人罷了。他們的命，和路邊的野草有什么區別？少一些，這城市或許還清爽些。”他彈了彈指甲，仿佛撣去一粒微不足道的塵埃。
羅蘭沉默下來，目光再次投向窗外疾速掠過的街景。約翰的冷酷像冰水澆下，非但沒有激起他的反感，反而在他心底某種隱秘的角落，點燃了一絲扭曲的認同感。
車窗如同一個移動的、展示人間地獄的畫框：
皇后大道旁，瘦骨嶙峋的孩童蜷縮在角落，面前擺著幾片干癟發黑的魚干，眼神空洞地叫賣，那點微末的收入，是全家在黑市求生的唯一指望——物資的短缺，已將生存逼到了最原始的角落。
某個碼頭或工棚，衣衫襤褸的苦力在日不落帝國警察高高揚起的警棍下瑟縮，皮靴踹在身上的悶響清晰可聞。不遠處，西裝革履的洋行大班叼著雪茄，正唾沫橫飛地呵斥著什么，臉上寫滿了貪婪與不耐——赤裸的暴力與剝削，是這片土地的底色。
破敗的棚戶區，婦人佝僂著背，在垃圾堆里翻找著可以入口的東西。有人用鈍刀刮著樹皮，有人煮著一鍋辨認不出原貌的野菜糊糊。米價？早已是飛上云端、遙不可及的星辰。饑餓的綠光在他們眼中幽幽閃爍。</p>