聽著沈括滔滔不絕地介紹著自己對于宇宙的天文觀測成果。
“存中賢弟所見所悟，皆發人深省！”
張載連連點頭，打斷道：“這蒼穹運轉，氣機流行，其精微處，確需格物窮究，方能窺得一二真意。”
他感慨完，話鋒一轉，指向陸北顧：“不過今日我攜陸賢弟同來，實是有一樁關乎‘氣之實在’的絕妙構想，認為非存中賢弟這般巧思妙手，斷難制作出實物來，故而登門。”
“哦？”
沈括聞言，目光立刻從筆記上移開，好奇地看著陸北顧。
在沈括的第一印象里，陸北顧似乎是個很傳統的士人，并不是一個跟他同樣喜歡研究這些不為士人重視的雜學的人。
陸北顧也不繞彎子，言簡意賅地介紹了一番事情的前因后果。
“明教大師竟然言氣之一說荒謬無憑？”
沈括眉頭一擰，他雖年輕，但浸淫天文歷算、格物致知已久，對契嵩這等完全否定客觀實在的論調本能地感到排斥。
“天地運行有度，萬物生滅有序，豈是‘無憑’二字可盡掩？禪師此論，未免失之偏頗！”
“正是如此。”陸北顧點頭，“而我有一法，能于世人眼前，昭昭然證明這‘氣’之存在、其性其理，此法，便系于‘孔明燈’之上！”
“孔明燈？”沈括一愣。
“那紙糊竹骨、下燃松脂的玩物？它能證明‘氣之實在’？”
沈括并非沒觀察過孔明燈升空，但從未將其與宇宙本原、氣性之理聯系起來。
“差不多，但要更大，大到足以載人。”
陸北顧把原理跟沈括簡明扼要地講了。
“熱氣充盈囊中，囊內之氣因熱而膨脹，密實程度大減，變得極輕，囊外冷氣密實程度大，其重濁之力擠壓囊體，欲填補熱輕之氣上升后留下的‘空缺’，這股向下的擠壓之力，便轉化為向上的浮力，當此浮力大于整個熱氣球之重時，它便能載人升空！”
“熱源不息，熱氣持續補充，浮力便持續存在，繩索牽引，既可控制其高度，又可在地面穩固其位置，便于觀測記錄。”
“你們試想，當此物載著人，真真切切地離地而起，懸于空中數丈、十數丈這難道不是對‘氣之實在’、對‘清升濁降’、對陰陽二氣矛盾交感化生動力之理，最直接、最震撼、最無可辯駁的實證嗎？！”
饒是沈括天馬行空、奇思妙想層出不窮，此刻也被“載人升空”這石破天驚的構想震得后退半步，一臉不可思議地看向陸北顧。
——這人也太有想法了！
這時，張載忐忑地問道：“存中賢弟能做嗎？”
“光有原理還不夠，得跟我說說具體的結構。”
沈括來到書案前，抓起炭筆和一張用來畫草圖的紙板。
隨著陸北顧對熱氣球結構的不斷描述，沈括筆下線條飛快勾勒，一個球狀輪廓在紙板上顯現，下方是承載火焰的吊籃結構。
“畫的小了，球囊需大！極大！方能容納足夠多的‘熱氣’產生浮力。”