大漠往西，越過別失八里，便是帖木兒帝國的疆土。
這是一個尚屬新興的政權，崛起不過數十載，其歷史甚至不如東察合臺汗國久遠。
這個帝國的奠基者，正是帖木兒本人。
如今，帖木兒尚在人世，雖年近花甲，卻仍氣焰熾盛。
帝國的鐵騎橫掃四方，吞并周邊諸部，聲威日盛，雄心未歇。
然而，即便如此，對于鄰近的別失八里，他卻始終保持敬重之態。
一來，別失八里實力雄厚，疆域廣袤，軍隊驍勇，非尋常小邦可比。
二來，其統治者黑的兒火者，乃是成吉思汗的后裔，黃金家族正統傳人。
自成吉思汗一統草原、策馬西征以來，黃金家族的威望便如日中天。
在中亞諸部許多百姓的觀念中，唯有黃金家族的子嗣，方有資格稱“大汗”。
為求得這份“正統”的加持，帖木兒費盡心思，幾年前以重金厚禮，向黑的兒火者求娶其女。
靠著豐厚的聘禮，最終，他如愿迎娶了黑的兒火者的一個女兒，黃金家族的公主，以“駙馬”之身，攀附正統血脈，鞏固了自己的地位。
自那以后，帖木兒的聲勢日益壯大，其帝國疆域不斷擴張，又吞并了周邊不少小國，隱隱已有凌駕于別失八里之上之勢。
不過，這一切，隨著大明使團抵達別失八里，老朱親率雄師入西域，驟然生變。
這段時間以來，老朱坐鎮別失八里，運籌帷幄。
大明新軍不僅源源不斷地接收著來自陜西的大批糧草與軍械補給，更同步對帖木兒帝國展開了凌厲的輿論攻勢與政治施壓。
面對大明的步步緊逼，帖木兒帝國卻始終保持緘默，未曾給出任何回應。
根據大明情報局與軍情處探查到的可靠消息，帖木兒帝國高層內部已然陷入了嚴重分歧，主戰派與主和派爭執不下，吵得不可開交。
而作為帝國的最高統治者，帖木兒本人卻始終未置一詞，態度仍不明朗。
早在數月前，老朱便已派遣陳誠為使臣，率領一支使團，前往帖木兒帝國。
希望能對帖木兒動之以情，曉之以理，說服他與大明“結盟”。
算起來，他們離開別失八里至今已有四個多月，卻依然杳無音信。
當然，這也在情理之中。
從別失八里到帖木兒帝國的都城巴里黑，路途足有三千余里之遙。
這里并非大明腹地，沒有寬闊平坦的官道供人馬馳騁。
使團一行不僅要穿越渺無人煙的茫茫沙漠，更要翻越連綿不絕的崇山峻嶺。
這里的山嶺與大明境內的秀麗山川截然不同。
由于氣候干旱與長期風化的侵蝕，許多山巒都光禿貧瘠，除了特別高的雪山有冰雪之外，很多山上甚至連一滴水都沒有。