雖說蔣瓛出示的不過是一塊普通的錦衣衛腰牌，既無金紋也無特別名號，但對周倉實這樣一個地方小官來說，已足夠令他心驚膽戰。
嘉裕關位于大明邊陲，地處偏僻荒涼，距金陵足有數千里之遙。
如今朝廷突然遣錦衣衛遠赴此地，顯然非同尋常。
他心中不由浮起層層疑云，難道是有大事將要發生？
老朱在位之時，曾數次掀起大案，席卷全國。
對于許多官員來說，哪怕是沒有經歷過，也有所耳聞。
而這些大案，每次都是錦衣衛四處出動。
而今錦衣衛突然來到，自然很容易引人睱想。
“你們縣令去了何處？”老朱坐定之后，開門見山地問道。
他原本是不關心此事。
但剛才走的路上，卻突然察覺到，這縣令的離開，或許與使團的變化，就有關系。
因此單刀直入的謁問。
“回大人，”周倉實低頭答道：“前些日子，有朝廷使團途經嘉裕關，前往別失八里。”
“縣令大人說，使團帶來了陛下的密旨，命他隨團同行，協辦出使事宜。”
老朱不由得眉頭微挑。
邊關的縣令，居然會隨使團出使外邦？
這是自己的孫子朱允熥又想“搞事情”了，還是說另有緣由呢？
老朱心中思緒翻涌深。
周倉實也隱隱覺察出“錦衣衛大人”的反應異常，心頭不免一緊。
他原本還奇怪，像錦衣衛這樣的特務衙門，居然會不清楚縣令的行蹤。
如今看來，或許正因這件事極為機密，才連錦衣衛都未被提前知會？
可這樣的話，自己方才是否失言了？
朝廷既有密令，自己怎可輕易吐露實情？
然而，在這幾位錦衣衛冷冽逼人的目光下，特別眼前的老頭開口問話時，更有無形的威壓。
當時，他腦中一片空白，幾乎是下意識地將事情一五一十說了出來，根本顧不得權衡輕重。
此際，周倉實便隱隱感到不安，心中仿佛懸了一塊石頭，越想越沉。
“除了縣令，使團離開時，還從你們縣衙調了多少人？”老朱稍一思索后，緊追不舍，語氣比先前更顯凌厲。
“原本那支使團不過百余人，可到了嘉裕關，卻儼然成了聲勢浩大的龐然之隊。”
“你們縣令，是從哪兒抽調了那么多人手？”
“這……”周倉實一時語塞，額角冷汗涔涔，嘴唇哆嗦了兩下，最終低聲道：“下官不敢妄言。”
“放肆！”蔣瓛驟然拍案，聲音如雷炸響，震得房中窗欞輕顫：“身為一縣之丞，見了我們錦衣衛還敢隱瞞實情？”
周倉實臉色瞬間煞白，整個人如被寒氣貫體，身子抖了兩下，但仍強撐著站穩，咬牙堅持道：“回大人，依照朝廷頒布的新制，各級衙門凡涉機密公務，除非持有腰牌之外，還須同時出具蓋有衙門印信的正式公文。”
“若為要案，更需上司衙門派員陪同方可執行。”
他說到此處，眼神游移了一下，又繼續道：“你們雖然有錦衣衛的腰牌，可下官未曾收到府衙遞來的任何公文，更未見有巡撫、巡按之命。”
“按律，在這等情形之下，即便是錦衣衛，也無權向下官問話。”
他語調雖低，卻字字有據，不卑不亢。
周倉實腦海中浮現出縣令李伯約的前車之鑒。