老朱嘴角泛起一抹欣慰的笑意，笑道：“應天府與松江府素來富庶，然能在熥兒治下更添繁華，煥然一新，著實不易，足見其才干。”
“尤為難得的是，草原與原女真三部這些邊陲之地，竟能擺脫朝廷歲賜的依賴，自給自足，甚至反哺國庫。”
“這份功績，遠超咱的預料，堪稱曠世之功。”
邊疆治理，自古便是朝廷心腹大患。
歷朝歷代，邊陲之地多耗銀帛，仰賴中原膏腴之地的稅賦，才能“養活”，從而得以安穩。
朱允熥竟能將草原與東北之地扭轉“虧”為盈，化荒蠻為沃土，其治國之能，儼然無法用尋常詞語來形容了。
說“千古一帝”，都有些不夠。
老朱心中暗嘆，這盛世氣象，既是他畢生夙愿，亦讓他這位開國之君隱隱生出一絲復雜的情愫。
原來自己的治國之能，真的遠不及孫兒。
驀地，老朱的眉頭猛然一緊，目光如電，倏然射向車外。
旋即。
他扭頭望向騎馬護衛于馬車一側的蔣瓛，語氣驟然轉冷，隱含雷霆之怒：“咱此番微服出巡，你等莫非暗中走漏風聲，事先通稟了應天府？”
聲音低沉卻凌厲，字字如刀。
老朱此行旨在體察民情，欲以布衣之身，窺見金陵真實的民生百態。
若地方官府提前得悉，刻意粉飾太平，布下虛假繁榮的迷障，那這微服私訪豈非形同兒戲？
更令他怒火中燒的是，行蹤泄露意味著個人安全操之于地方官府之手，若這些人包藏禍心，則有可能危及性命。
老朱戎馬半生，最厭欺瞞，最恨受制于人。
此際，他已是大怒。
蔣瓛心頭猛地一震，額間冷汗微滲，忙俯身低聲道：“老爺，屬下愿以人頭擔保，絕無此事！”
他此時雖驚，言語間仍十分注意，刻意壓低聲音，稱“老爺”而非“無上皇”，以掩飾微服私訪的身份。
“哦？”老朱冷笑一聲，目光愈發森寒，道：“既如此，為何朕一路行來，街巷間竟無一個乞丐？”
他手指輕叩車壁，語調漸高，透著咄咄逼人的質問：“這街道為何潔凈如洗，連一絲塵土、一縷異味都不見蹤影？”
“若非提前清掃，遣人偽裝，怎會如此？”
“這四周的販夫走卒，莫非都是應天府的衙役喬裝打扮？”
無上皇竟生出如此疑慮？
蔣瓛心中一震，面上卻不由泛起一絲苦笑，旋即斂去，換上愈發恭謹的神色。
細想之下，倒也不足為奇。
無上皇“沉睡”了近兩年，久未親歷金陵街巷，而這兩年的變化太大，他自是難免陌生。
以前，只有高門巨賈聚居的區域，街道整飭、潔凈無暇，少見乞丐。
余下尋常百姓的街市，總是免不了衣衫襤褸的乞者在角落游蕩。
路面塵垢堆積，夾雜著牲畜糞便的刺鼻氣息。
而現在，他們行經的這片街市，正是人聲鼎沸、車馬喧囂的繁華之地。
在過往，這樣的鬧市斷無可能如此。
單說那街頭川流不息的馬，稍不留神，便會留下腥臊污穢。
“老爺，金陵今非昔比，與數年前大不相同。”
蔣瓛抬眼偷覷，見無上皇目光依舊冷冽，疑云未散，知曉這位帝王生性多疑，非三言兩語所能釋懷。