在謝蘊四歲那年的仲春。
高顯病重。
養心殿燈火徹夜不滅，御醫輪番診治，卻皆束手無策。
殿外重臣齊聚，文武百官守在殿外候旨，殿內氣氛壓抑如山。
這日清晨，天剛蒙蒙亮。
謝硯禮入宮，高澈與謝景也被召至床榻前。
養心殿中沉寂得落針可聞。
高顯半臥于榻，面容已是極度憔悴，唯獨那雙眼睛仍透著清明。
謝硯禮立于榻前，身著朝服。
高澈跪在高顯面前，臉色蒼白，卻努力強撐著冷靜。
一陣沉重的咳嗽過后，高顯艱難睜開眼，視線緩緩掃過幾人，低啞開口。
“朕……大限將至，不能護大晉太久……”
太監連忙上前扶他坐起些許，他緩緩抬手，目光落在高澈身上。
“傳朕詔令——”
“高澈為皇嗣，天命所歸，承繼大統，為大晉太子，繼任皇帝。”
此言一出，眾臣齊齊伏地高呼，“吾皇圣明！恭迎太子登基！”
高顯又咳了幾聲，喘息間卻抬眸看向謝硯禮。
“還有一件事……不能不說。”
眾人齊齊抬頭。
謝硯禮神色微動，卻仍安靜站立。
高顯望著他，眼底浮起一絲復雜的情緒，“謝硯禮非尋常臣子，他乃先皇長子……高祈淵之子。”
此話一出，殿內震動，連高澈都驟然抬眼，目中泛起驚濤。
“當年變故，掩埋真相太久……但真相難改。”
“謝硯禮為先皇之孫，乃是皇室血脈……朕今日立旨，封謝硯禮為景王，列宗室，名入皇族玉碟，族譜昭著。”
元喜連忙呈上玉牒與御璽，高顯手指發抖，親自按下最后一道詔令。
謝硯禮緩緩上前，肅然長跪叩首。
此時，御醫悄然上前扶住高顯肩膀，示意他已力竭不可言。
高澈跪伏在榻前，雙眸泛紅，卻含淚應下。
“兒臣謹遵遺命，誓保大晉千秋不墜。”
高顯望著眼前的幾人，喉頭微動。
想再說些什么，卻終究沒能發出聲來。
他的眼神逐漸散去光彩，緩緩閉上雙眼。
唇角勾起一抹極淡的弧度，如釋重負。
榻前，御醫輕聲嘆息，朝元喜微微點頭。
元喜眼圈瞬間泛紅，強忍著情緒，跪地大聲通稟。
“皇上，崩了！”
話音未落，殿外已響起肅穆的鐘聲。
一聲、兩聲、三聲……
隨之而來的，是沉重的太常喪鼓。
自金闕門起，傳遍九重宮墻，繼而傳向整個京城。
喪鐘如泣，悲聲震天。
舉國哀痛。
內外朝官齊赴靈前，文武百官身披麻衣，慟哭于靈堂之前。
——
清瀾院。
秦九微正靠在窗邊小榻上閉目養神。
忽而，一道沉沉的鐘鳴自遠處傳來，隱隱透過朱墻碧瓦，撼入院中。
小荷怔住，臉色驟變，“是……是宮中的喪鐘。”
皇上駕崩了。
秦九微睜開眼睛，沒有說話。
垂眸，沉默了三息。
窗外落梅一枝，輕輕飄落檐下。
她抬起頭，靜靜地看了很久。
——
八月初一，皇城紫宸殿。
太常寺樂官肅立，鐘磬齊鳴，禮部尚書手持金冊玉璽，宣讀登基詔書。
“奉天承運，皇帝詔曰。皇子高澈年滿八歲，聰慧端良，秉承先帝遺命，今奉祖制即皇帝位，布告天下，四海承平。”