三日后，鎮北國誓師出征。
這是一次前所未見的陣仗。
望不到盡頭的軍隊方陣，士兵們身穿統一的鋼制盔甲，手持寒光閃閃的連發步槍，邁著整齊劃一的步伐。
在他們身后，一門門嶄新的后膛炮，炮身烏黑锃亮，散發著冰冷的金屬光澤，被巨大的蒸汽拖拉機牽引著，緩緩推上了一列列早已等候在側的軍用火車。
汽笛長鳴，震耳欲聾。
鋼鐵巨龍噴吐著濃煙，載著這支無敵的軍隊，沿著四通八達的鐵路網，以“一日千里”的恐怖速度，直撲大周心臟。
沿途，那些曾經固若金湯的大周郡縣，如今卻脆弱得像紙糊的一樣。
羌州城頭。
守城將軍舉著千里鏡，當他看到地平線上那滾滾而來的大隊，看到那迎風招展的“鎮北”大旗時，他手中的千里鏡“哐當”一聲掉在了地上。
“開……開城門……”他嘴唇哆嗦著，面如死灰。
抵抗？拿什么抵抗？
城門緩緩打開，守軍們扔下兵器，跪在道路兩旁，連頭都不敢抬。
城內的百姓，在短暫的驚愕之后，卻爆發出震天的歡呼。
他們扶老攜幼，從家中捧出僅有的食物和清水，擺在路邊，簞食壺漿，夾道歡迎。
“恭迎王師！”
“恭迎王師替天行道！”
這些曾經的大周子民，此刻看向鎮北軍的眼神，充滿了希望與解脫。
同樣的一幕，在通往京城的每一座城池不斷上演。
鎮北軍兵不血刃，所向披靡。
不到半月，那面繡著猛虎的“鎮北”王旗，已經插在了京城之外。
兵臨城下。
京城，皇宮。
李硯的寢宮內，李硯死死地捂住耳朵，城外那隱約傳來的轟鳴聲，像一柄巨錘，一下下砸在他的心口。那是火炮試射的聲音。偶爾，還有一聲尖銳高亢的汽笛長鳴，穿透宮墻，讓他渾身一哆嗦。
他再也沒有了往日的暴怒和自大，只剩下深入骨髓的恐懼。
他將自己反鎖在寢宮里，周圍散落著各種木工工具和一地狼藉的木屑。
他正趴在一個巨大的、尚未完工的木頭烏龜殼上，雙手血跡斑斑，用一把刻刀瘋狂地雕琢著上面的紋路。
“快了……快了……朕的玄武神甲就快完成了……”他口中念念有詞，眼神渙散，神情癲狂，“等朕躲進去，誰也傷不了朕！林蕭傷不了朕，那些刁民也傷不了朕！”
“陛下！陛下！不好了！”殿門被拍得砰砰作響，一個老太監的聲音帶著哭腔傳了進來。
“滾！別來煩朕！”李硯尖叫著，將一把鑿子狠狠扔向殿門。
“陛下！城防軍……城防軍嘩變了！他們打開了德勝門，迎接……迎接鎮北軍入城了！”
“啊——！”
李硯的動作猛地一僵，隨即發出一聲不似人聲的慘叫。
他手中的刻刀“當啷”一聲掉在地上，整個人癱軟下來，目光呆滯地看著那個滑稽的木頭烏龜。
他徹底崩潰了。
他一會兒哭，一會兒笑，指著空無一人的前方破口大罵，罵林蕭是妖孽，罵周慕白是叛徒，罵滿朝文武都是廢物。
最后，他手腳并用地爬向那個木頭烏龜，狼狽地往里鉆，嘴里語無倫次地嘟囔著誰也聽不懂的瘋話。
……
太廟。
香火早已斷絕，厚厚的灰塵覆蓋著歷代先皇的牌位，顯得死氣沉沉。
周慕白穿著一身嶄新、平整的緋色宰相朝服，一步步走上臺階。
他花白的頭發梳理得一絲不茍，蒼老的面容上沒有絕望，只有一種塵埃落定的平靜。