鎮子不大，很快就視察完了，林蕭和妮妮牽著手，準備返回王宮。
空氣中彌漫著飯菜的香氣和柴火的淡淡煙火味，遠處學堂里孩童的讀書聲已經歇了，取而代之的是各家各戶傳出的說笑和呼喚。
“真好。”妮妮靠在林蕭的肩頭，看著眼前這片安寧祥和的景象，眼中是化不開的滿足。
林蕭笑了笑，緊了緊握著她的手。
路過一條僻靜的窄巷時，林蕭的腳步忽然一頓。
一股若有若無的異味飄了過來，不是尋常的霉味，而是一種混合著草藥、腐爛和病態的怪異氣味。
更讓他心生警惕的，是這條小巷里不同尋常的死寂。
周圍的巷弄里，或多或少都有犬吠、人語，唯獨這里，安靜得像一座墳墓。
林蕭的目光，落在巷子深處一戶門窗緊閉的人家。
青磚墻已經有些斑駁，木門上的油漆也脫落了，和其他人家并無不同。但在這萬家燈火的傍晚，這戶人家卻門窗緊閉，連一絲光亮都沒有透出。
林蕭側耳傾聽，隱約聽見從門后傳來一陣壓抑到極致的、細微的抽泣聲，是一個女人的聲音，充滿了絕望。
他眉頭微皺，上前叩響了木門。
“咚咚咚。”
敲門聲在死寂的小巷里顯得格外突兀。
里面的哭聲戛然而止，但無人應答，仿佛連呼吸都屏住了。
“有人在嗎？我們是路過的，想討碗水喝。”林蕭又喊了一聲。
屋內依舊一片死寂。
事出反常必有妖。
林蕭不再猶豫，他用力推開門，一股更加濃郁的怪味撲面而來。
屋內光線昏暗，幾乎伸手不見五指。適應了片刻，林蕭才看清，一個身形消瘦的婦人正趴在床邊，身體因恐懼和悲傷而劇烈地顫抖著。
她的哭聲，被死死地壓在喉嚨里，變成了無聲的嗚咽。
林蕭的目光，越過婦人，落在了那張簡陋的木床上。
床上躺著一個約莫五六歲的孩童，小臉燒得通紅，雙眼緊閉，呼吸微弱。
更讓林蕭心頭一沉的是，那孩子裸露在外的臉上、脖頸上，甚至手臂上，都布滿了密密麻麻、大大小小的膿皰，有些甚至已經開始潰爛，流出黃色的膿水。
林蕭的瞳孔，猛地一縮！
天花！
這兩個字如同驚雷，在他腦海中轟然炸響！
在這個時代死亡率最高、傳染性最強的恐怖瘟疫！
婦人聽到動靜，驚恐地回過頭。當她看到兩個陌生人闖入自己家中時，整個人像是被抽走了所有力氣，雙膝一軟，直接跪倒在地，對著林蕭和妮妮拼命地磕頭。
“官爺饒命！官爺饒命啊！”她的聲音沙啞而絕望，“求求你們，不要燒我的房子，不要抓走我的娃兒……他還小，他什么都不知道……求求你們了！”
在她的認知里，得了這種“痘神爺”降下的惡疾，唯一的下場，就是被官府的人拖走，連人帶屋子一起燒掉，以絕后患。
林蕭臉上那份悠閑愜意的神情，在看到孩子身上膿皰的那一刻，便已消失得無影無蹤。
取而代之的，是前所未有的凝重。
他知道，這不再是修路、建廠、普及教育那般可以按部就班的建設。
這是一場戰爭！
一場他與看不見的病毒之間，爭奪生命的戰爭！