“今日朝會，竟有五位郎官將‘漕運’讀作‘曹運’，臣請核察三署郎官。”
劉理轉身打量這個寒門出身的臣子。
三十許年紀，青袍已洗得發白，唯有一雙眼睛亮得灼人。
“卿可知吳郡顧氏、會稽虞氏、山陰賀氏這些豪族，盤根錯節猶如百年古藤？”
暨艷躬身，正色道：
“臣聞古藤纏樹，初時不覺，待得參天巨木枯死，藤蔓仍自青青。”
“今豪族子弟充塞郎署，他日必蝕我越國根基！”
雨聲漸密，淹沒了少年君王的一聲輕嘆。
次月朔日，建章殿前忽懸《核察令》。銅
牌上朱砂字跡森然：
“……凡三署郎官，需經策問、政術、算術三試。”
“劣者黜落，貪墨者充為軍吏。”
此案一出，滿朝嘩然。
不過旬日，七百郎官竟有六百余人落榜。
最震動江南的，是顧氏嫡孫顧承、虞氏幼子虞昶等十二世族子弟。
因納賄被革去冠帶，發往營中為軍吏。
“好個暨艷！”
顧府書房內，銀燭臺被狠狠摜在地上。
顧氏子弟顧遠雖致仕多年，此刻白須皆顫：
“我顧氏在江南已厲百年，竟遭此寒豎如此折辱！”
暗夜中，各府馬車悄聚于虞氏別業。
二十余家豪族掌事人解下平日佩戴的玉玦，擲入銅盆立誓：
“不除暨艷，吳會士族再無顏面立朝！”
暴雨傾盆之夜，暨艷正在官署整理卷宗，忽見老仆踉蹌來報：
“大人！王府長史帶兵圍了宅子，說查得您受賄證據……”
“荒唐！”
暨艷推開窗牖，見火把如龍映亮雨幕，朗聲大笑：
“我榻席之下唯藏奏章三箱，諸君盡可查驗！”
誰知長史真從書房梁上取出一匣金珠。
暨艷瞳孔驟縮——
那分明是三日前虞昶送來，被他當場拒之卻不知何時藏匿的。
好個清官！”
長史冷笑擲出詔書：
“大王有令，暨艷誣陷賢良，貪贓枉法，賜自盡。”
青銅劍哐當擲于案前。
暨艷望了眼王宮方向，他一把奪過詔書，不敢相信自己的耳朵。
待看罷后，發現確實是越王親筆，這才肯接受事實。
原來，越王是想要肅清吏治的，但也要給豪族們一個交代。
為了維護劉家王朝的穩定，只有這么干。
讓暨艷死了，才能平定這一場風波。
暨艷看罷，仰天嘆道：
“古來革弊者，皆為弊政殉。”
“唯愿臣之血，澆得新木生！”
言畢，引劍決絕。
翌日朝會，眾臣見劉理竟將暨艷絕筆裱于屏風。
血字淋漓如新：
“臣死不足惜，惜大王徒有臥薪之志，卻無勾踐之勇。”
“今吳會豪族脅君如脅稚子，他日江東誰識劉氏旌旗？”
滿殿死寂中，劉理忽拔劍斬斷案角：
“暨卿以死明志，寡人豈能負之？”
“自今日起，擢陳泰為選曹尚書，諸葛恪總領郎署。”
“國相諸葛均督考課！有阻撓新政者，猶如此案！”
暮色浸透朱紅宮墻時，劉理踏著青石板上的殘瓣回到寢宮。
今日又黜落了三名豪族出身的郎官。
朝堂上那些隱在笏板后的目光，冷得能凝出霜來。
“大王辛苦了。”
王后陳瑤解下他肩頭沾著柳絮的朝服，纖指按上太陽穴。
她總能在第一時辰嗅到風雨的氣息，就像此刻氳著肉糜香氣的陶甕。
正是用文火煨了整日的鹿腩粥。