數日之后，湖州烏程縣與蘇州吳江縣之間的太湖邊。
一支大約一兩萬人規模的摩尼教徒武裝，輕裝簡從地朝著吳江縣方向疾行。
部隊的行軍方式，乃是水陸并進。
陸路就沿著杭嘉湖平原筆直地朝著吳江而去，水路則是沿著江南運河，從錢唐到湖州的烏程縣進入太湖、隨后貼著太湖南岸往東去往吳江。
部隊并無重甲，只隨身攜帶了輕便的兵器和數日的口糧。剩余的營帳、輜重等物，還有更多的軍糧，全都靠船運到吳江取齊。
這支方臘賊軍也知道己方搜繳到的運河民船都非常小，并非專業戰船，在太湖上難以作戰，所以航行時的航線也非常貼近湖岸，避免跟官軍在太湖深處爆發大規模水戰。
而這支賊軍的主帥，名叫石寶，也算是方臘手下的大將了。
這個石寶，也是祖籍蘇州人士，跟去年劫花石綱時被趙子稱殺了的那個“蘇州海沙幫”幫主石生還有些親戚關系。
石寶早年就離開了蘇州老家，混不下去，比石生更早加入摩尼教。后來得方臘信重，有一次回蘇州時，就介紹自己本家堂兄石生也加入了摩尼教。
沒想到，堂兄死于趙子稱之手，蘇州地界上大部分的摩尼教內應也都被趙子稱殺了。
這次方臘終于得了蘇州、湖州等地愿為內應的殘余教徒聯絡，決定派人來偷城，石寶就自告奮勇請求帶領來蘇州這一路的兵馬，說是想為堂兄報仇。
方臘也考慮到石寶對當地情況比較熟，當地如果還有教徒內應幸存，應該能比較容易被他鼓動起來，便欣然應允了。
最終，方臘總計分出了三萬軍隊，分成兩路。
由石寶帶領一路，先配合內應取蘇州吳江縣作為橋頭堡。只要拿下吳江有了糧食，就可以以此為跳板，再進窺蘇、秀其余各縣。
另外又派了一名叫做鄧元覺的將領、帶著其余一半人馬，進攻湖州吳興、烏程等地。
……
石寶、鄧元覺分兵而進的情況，很快就被趙子稱派出的斥候打探清楚了，并且飛速回報。
趙子稱摸清情況后，立刻升帳議事，召集楊志、林沖、魯達、李俊、呂方、郭盛六將，商議退敵之策。
至于知州趙霖、團練董超，已經被趙子稱排除出了這種討論戰術問題的圈子，那些人屁事不懂。
在之前戰略層面布局時拉他們與會，就已經算給面子了，免得趙子稱落下一個“擅權”的惡名，現在已經到了真刀真槍搏殺的階段，就不讓他們扯后腿了。
會上，趙子稱開門見山告訴眾將：
“方臘終于上鉤了，分兵進攻湖州和我蘇州，總兵力約在數萬，每一路都可能有或一兩萬人、或兩三萬人，數目如今還未能詳細探明。
去湖州那一路，統兵主將叫鄧元覺，那里暫時不用我們操心，自有新到任的魏憲魏知州死守。魏知州官聲不錯，頗得民心，我們又提醒了他提防細作、幫他嚴查內應，所以他死守各處城池，拖住一段時間是絕對做得到的。
眼下我們要考慮的，是如何把孤軍冒進的石寶這一路盡快滅掉，打出官軍的氣勢來！我聽說，這石寶和去年死在我們手上的海沙幫石生還有點親戚關系，而且頗為勇武。
他應該是挾憤而來，于公于私都想擊敗我們報仇。諸位可有什么退敵良策？盡管暢所欲言。”