“湯姆，聽著，現在有一個緊急情況，需要你立刻執行最高優先級指令。”
對方的聲音透過衛星信號，依然能聽出其中的緊繃感。
湯姆的悠閑心情瞬間消失無蹤，他坐直了身體。
“請講，先生。”
“飛機上有一位極其重要的‘特殊乘客’，化名‘錢萬年’，但實際身份是大夏方面緊急通緝的要犯。現在，大夏當局通過最高層級的外交和安全渠道向我們提出了嚴正交涉和請求，要求我們必須確保該乘客在其領土上落地。”
湯姆愣住了，下意識地重復：“在大夏落地？先生，我們現在的位置是在太平洋中部，最近的備降場是東京或者安克雷奇，甚至返回仁川也比去大夏近得多！這不符合任何備降程序！我們需要一個合理的理由，機械故障？醫療緊急情況？但目標是大夏，這太突兀了！”
“理由你自己想！機械故障、系統預警，什么都行！”
對方的語氣變得聲色俱厲，幾乎是在吼叫。
“這是來自董事會最高層的直接命令！哈德森機長，我不管你用什么方法，必須讓飛機改變航向，降落在大夏指定的機場！聽著，是必須！如果做不到，你和我，甚至更多人，就不僅僅是丟掉工作那么簡單了！這牽扯到的東西遠超你的想象！立刻執行！”
通話戛然而止，只剩下冰冷的忙音。
湯姆·哈德森握著通話器，手心里全是冷汗，臉色變得煞白。
他飛了三十年，從未遇到過如此荒謬、如此強硬、完全不顧及航空規則和物理距離的命令。
“機長...這到底是怎么回事？”副機長也聽到了只言片語，滿臉的不可思議。
湯姆深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。
他看了一眼導航圖，大腦飛速運轉。
總部那不容置疑的、甚至帶著恐懼的語氣讓他明白，這絕不是在開玩笑。那個“錢萬年”到底是誰？
竟然能引發如此恐怖的壓力？
他咬了咬牙，眼中閃過一絲無奈和決絕。
他知道，自己別無選擇。
“通知乘客，我們遭遇了...輕微的液壓系統異常預警，出于最高安全準則，決定不再繼續跨洋飛行，將選擇最近的大型國際機場進行預防性備降檢查。”
湯姆的聲音有些干澀，他開始在導航系統上輸入新的坐標。“最近的、符合要求的、并且...他們希望的地方...是齊魯省，膠東國際機場。”
“液壓異常？膠東？上帝，這借口...”
副機長驚呆了，但看到機長鐵青的臉色，把后面的話咽了回去，開始執行指令。
很快，機艙內柔和燈光閃爍，廣播里響起了湯姆盡可能保持鎮定的聲音，宣布了因“技術原因”將改變航向備降膠東的決定。
頭等艙內，趙瑞龍正志得意滿。
他穿著昂貴的西裝，搖晃著杯中琥珀色的威士忌，面前擺著吃了一半的德州烤肉。
鄰座是一位被他侃侃而談吸引的華裔商人。
“cheers！敬自由！敬米國！”
趙瑞龍舉杯，臉上泛著紅光，得意地對那位商人說道。
“離開了那個條條框框的地方，天高任鳥飛！到了那邊，我有的是錢，有的是關系，哈哈！”
他完全沉浸在對未來奢靡生活的幻想中，以及對鐘家、曲家背信棄義的詛咒里，甚至對自己那“神來之筆”的刺殺計劃頗為自得。他覺得自己成功金蟬脫殼，即將海闊天空。
然而，機長的廣播如同一聲晴天霹靂，在他耳邊炸響。
“...液壓系統預警，備降齊魯省...”</p>