“終于回京城了！”
滿面風霜、頭發都變得有些花白的李尊祖，見到熟悉的京城，激動得大叫起來。
在按皇帝要求開辟金角衛之前，李尊祖從未想過，從無到有地開辟一個衛所，會是那么艱難。
去年九月，他就在皇帝的鼓動下，主動請纓前去開辟衛所。
為此，他先是和叔叔李性忠前往遼東，招攬了一些李家舊部。
然后乘船去皮島，向毛文龍打探朝鮮那邊的消息。還順便勸說毛文龍，讓他去京城朝覲。
通過皮島招募了一些朝鮮人做向導后，李尊祖帶著部下穿過朝鮮。按照皇帝所繪的地圖，在朝鮮的北方順利找到了金角灣，以及金角半島。
直到這一步時，都還稱得上順利。李尊祖帶人修建了一個營寨，打算建立金角衛。
但是讓他沒想到的是，沒過多久，金角半島就迎來了風雪，和朝鮮的陸上聯系完全斷絕不說，海上也結了冰。
更因為是在探路，李尊祖攜帶的補給并不多。他們一行人省吃儉用，還是免不了糧食斷絕。
幸而李家舊部中有一些歸順的女真人，擅長在山林中打獵。而且在打獵時遇到了原本屬于雙城衛的女真部落，和和他們建立了聯系。
李尊祖憑借自己的身份，用攜帶的糖和鹽等物資，和他們交換了食物，并且請教了很多生存技巧，勉強渡過冬天。
到了二月底的時候，海上已經化凍，陸上道路卻還沒有暢通。李尊祖不愿再等，和部下簡單造了幾條船只，沿著海岸線南下。
一路上幾次遇險，甚至損失了一條船，李尊祖終于重新抵達朝鮮。又走陸路去皮島，在皮島水師的護送下，成功回到天津。
如今，他便從天津回到京城，見到了記憶之中，高大巍峨的城墻。
想起這半年數次險死還生的經歷，李尊祖的眼淚，忍不住掉了出來。在這次離京之前，他是真的沒有想到，探個路都這么難。
好在金角灣那邊的女真部落，沒有完全臣服建虜。皇帝所說的收伏那些女真部落的生女真、從后方威脅建虜的想法，確實能夠實現。
只要能招攬到足夠的軍民戶，自己就能成功設衛，以后世鎮東北。
想到這個前景，李尊祖鼓起剩余的力氣，返回自己家里。
李家門前，寧遠伯的牌匾早就取了下來。但是皇帝并沒有收回賜下的宅院，仍舊讓他們在此居住。
李順祖在聽說弟弟回來后，急忙迎了出來。看著年紀輕輕就有些頭發花白的弟弟，忍不住兩眼一熱，拍著弟弟的肩膀道：
“二弟，你受苦了，也算歷練出來了！”
“大哥這些日子已經想明白了，李家能否重振，要著落在你身上。”
“明日我就向陛下上疏，請求讓你襲職！”
李尊祖不明所以，不知道大哥為何會產生這個想法。
在仔細詢問之后，才知道自己離京這半年多，發生了很多事情。
皇帝已決定重啟分封，給宗室、功臣在海外和塞外封地。
張居正的曾孫張同敞，便被冊封為江陵公。原本的奴兒干都司衙門所在、以及東邊的苦兀島，都被封給了江陵國。
這讓李尊祖驚得嘴巴張得大大的，實在不敢相信皇帝會這么大方。
繼而又有些緊張，因為他已經意識到，江陵公國的存在，會和金角衛形成競爭。皇帝在同時安排張同敞，從后方威脅建虜。