孫傳庭是山西代州人，家中世襲振武衛百戶。
同很多世襲軍官一樣，他的祖上早就鼓勵子孫習文、參加科舉成為文官。孫傳庭祖上四代，都曾考取舉人，擔任州縣官吏。
到了孫傳庭這一代，孫家終于出了進士。萬歷四十七年，年僅二十七歲的孫傳庭，在鄉試中舉后一鼓作氣考取進士，被賜同進士出身。
有了進士身份，孫傳庭的官位，自然勝過父祖。先是在永城、商丘擔任知縣，后來因為在山東白蓮教造反時防備有功，被調進了朝廷，擔任吏部驗封司主事。
主事是新科進士就能擔任的，這個職位，對孫傳庭明顯只是過渡。沒過多久，他就升任吏部稽勛司郎中，成為朝堂上頗有實權的正五品官員。
此時的孫傳庭，年僅三十三歲，只要按部就班向上升遷，完全有可能在四十歲左右時擔任侍郎，成為朝廷高官。
不過這個時候，朝堂上是閹黨橫行、魏忠賢專政擅權。孫傳庭對此頗為不滿，不愿同流合污，找了個理由告假回鄉，在家侍奉母親。
朱由檢知道他的大名，登極之后不久，便想法把他起復。先是任命監察御史巡按陜西、加從三品參政銜，又在山西巡撫胡廷宴因為建祠被罷免后，任命孫傳庭署理陜西巡撫。希望這個能臣，穩定陜西局面。
此時，距離孫傳庭起復，已經四個多月。孫傳庭到陜西的時間，也有近三個月。
“老爺，還要去什么地方看嗎？”
“您現在已經是巡撫，不該微服私巡。”
“萬一發生什么事，朝廷臉面何在？”
隨著孫傳庭在陜西轉了三月，家仆孫福實在忍不下去，再次勸說他道。
陜西的局面實在太亂，到處都是盜匪，一路上他們數次遇險。若非孫家出身衛所，有精銳家丁跟隨，說不定他們這些人，就有可能遇難了。
所以這些人早就不愿轉下去，多次勸說孫傳庭，亮明旗號也罷、去西安上任，不能這樣下去。
不過孫傳庭是個倔脾氣，絲毫不聽他們的勸。以皇帝之前命自己秘密巡按陜西為由，帶著他們把陜西轉了一圈，不但有陜西巡撫的轄區，延綏、寧夏、甘肅三個巡撫的轄區，他也曾去看過。
將近三個月下來，孫傳庭對陜西的情況不說了如指掌，卻也了然于心。對自己面臨的情況，已經明明白白：
“陛下讓我來陜西，是要把陜西的情況好好治一治啊！”
“如果治理不好，那就栽在這里了！”
對自己突然被起復頗為不解，孫傳庭接受任命后，便思索皇帝的用意。
他對當今皇帝毫無了解，也不覺得自己和皇帝有什么交情。想來想去，只能把自己起復的原因，歸結為當初防備白蓮教的功績。
來到陜西之后，看到一路上的盜匪，他更確認了自己的想法，知道現在陜西最重要的，就是平定盜匪。
為了確認自己的想法，孫傳庭一路輕車簡從、在陜西秘密查訪時，仍沒有放棄對朝廷的關注。
在從邸報上看到，朝廷任命延綏總兵楊肇基擔任三省剿匪提督、楊鶴擔任三省剿匪護軍使，并且把現任兵部尚書袁可立的兒子袁樞派來擔任西北鎮撫使后。他完全確定了自己的想法，認為皇帝把自己派過來，就是為剿滅陜西盜匪做準備。
一路上的遭遇，讓孫傳庭認為這點很正確。陜西的盜匪，已經到了不得不剿的地步。如果放任不管，就會像天啟二年的白蓮教之亂一樣，發生一場大亂。當前陜西最重要的事情就是剿匪，不讓盜匪蔓延。