“傳令兀良合臺、拓跋雄，”林臻聲音平靜無波，“十日之內，親赴爭議草場，會同流官，實地勘界，釘樁立碑。逾期不至，或再生事端，流官有權調邊軍武力清界。所涉部族，賦稅加征三成。”
“是……是……”兩使者臉色發白，連聲應諾。
“風隼部慕容風何在？”林臻目光轉向另一使者。
使者連忙躬身：“回殿下，酋長偶感風寒，臥床休養，特遣小人……”
“風寒？”林臻嘴角勾起一絲冰冷弧度，“傳太醫院院判，攜上等藥材，親赴風隼部診治。若病情屬實，賜藥靜養。若裝病抗命，就地拿下，押解回京。”
使者噗通跪地，聲音發顫：“小人即刻傳訊！酋長定當親至！”
......
鬼哭嶺，瘴霧彌漫。
殘破氈房內，篝火搖曳，映照著赫連豹獨臂的猙獰和顧北辰半張面具下的陰鷙。
空氣污濁，彌漫著傷口的腐臭和絕望的壓抑。
“水快斷了……”一名親衛聲音干澀，“下山取水的兄弟沒回來。”
“毛夢極……那惡鬼……”赫連豹獨眼赤紅，拳頭捏得咯咯作響。
顧北辰沉默，手指無意識摩挲著腰間一枚黝黑的、刻滿細密紋路的骨哨。
“相爺，夜梟有回音了，”黑袍老者佝僂著走進，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“黑水澤蛇窟已備妥貨，三日后子時‘老地方’見。”
顧北辰眼中精光一閃，嘴角勾起冰冷弧度：“林臻，你的焚雷司不是缺‘料’嗎，本相送你一份大禮……”
他轉向赫連豹：“赫連酋長，想不想出口惡氣？”
赫連豹獨眼兇光爆射：“說！”
“三日后子時，你帶精銳襲擾東側哨卡佯攻，吸引毛夢極主力……”顧北辰聲音低沉，“我親自去取貨，一份足以讓林臻的寶貝工坊上天的大禮。”
“好！”赫連豹低吼，“老子憋夠了！”
斷龍崖下，深淵工坊。
螢石幽光與鯨油火把交織，映照著楚惜靈清冷專注的側臉。
她立于高臺，琉璃護目鏡下，目光銳利如鷹隼，掃視下方新落成的三號反應釜。
陶壁厚重，銅制攪拌槳緩緩轉動，冰水夾層循環不息。
工匠赤足棉衣，動作輕緩如撫琴，通過觀察孔精準投料。
雙冗余冷凝管水汽氤氳，水銀溫度計液柱穩定。
“硫硝混合液……注入完成……”
“木炭粉……按比例……緩加……”
“穩定劑……硅藻土……分三次……撒入……”
“攪拌……提速……保持低溫……”
指令清晰，有條不紊。
空氣緊繃如弦，唯有機械運轉的低鳴。
突然，溫度計液柱微微上跳。