"朕不是漢武帝。"武曌打斷她，指甲深深掐進掌心。
她翻開另一本賬冊，里面記著波斯都護府的開銷：為了在怛羅斯修建一座烽燧，竟耗掉了二十萬匹絲綢，足夠長安的織戶織三年。
而那座烽燧，去年冬天就被拆了，只剩下斷墻在風沙里搖晃。
那天晚上，天堂的燈火亮到了天明。狄仁杰、張柬之、姚崇......
武周的肱骨之臣們踏著夜露走進浮屠，沒人知道他們在佛前爭論了什么，只知三更時分會有瓷器碎裂的聲音傳出，四更時又響起了算盤珠子的脆響。
直到東方泛起魚肚白，張柬之才扶著墻走出來，鬢角的白發上沾著燭淚，手里的地圖已被朱砂圈得密密麻麻。
第二天，圣旨傳遍天下時，洛陽城的酒肆里炸開了鍋。
西市的老兵王五把腰間的彎刀往桌上一拍，酒碗里的濁酒濺了滿桌："老子跟著蘇定方蘇將軍在蔥嶺砍過突厥人的腦袋，那會兒弟兄們啃著凍餅沖鋒，就是為了讓大唐的旗子插得更遠！”
“現在倒好，一個娘們說扔就扔了？"
他旁邊的書生哭得涕泗橫流，手里的《漢書》被撕得粉碎："班超投筆從戎，張騫鑿空西域，難道都成了笑話？"
反對的聲浪像潮水般涌來。
絳州的鄉紳們聯名上書，說他們的子弟埋骨西域，如今連墳頭都要被異族踏平。
長安的太學生們在朱雀大街上跪了三天，舉著"還我河山"的木牌，連路過的商隊都忍不住扔石子砸向皇城。
可最讓武曌心驚的，是軍報里的消息：朔方軍的校尉率部嘩變，說要"打到洛陽問女帝要說法"，幸好被王孝杰及時鎮壓在黃河渡口。
這時候，齊先生正踏著落葉走進均州的一座小院。
李恪躺在藤椅上，枯瘦的手連端杯的力氣都沒了，可看見來人時，渾濁的眼睛忽然亮了亮。
"他們......終究還是走了這步。"
老人的聲音像風中的殘燭，"當年我勸先帝，別學隋煬帝征高句麗，他不聽......"
齊先生往炭盆里添了塊火炭，火星子濺在青磚上。
“李敬宗已帶著面具去了江南。"
他低聲說，目光落在墻角那尊錘鐮相交的銅像上，"那些在暗處的人，都認這個記號。"
李恪忽然笑了。